ג'יימס הארדן נשאר כמעט לבדו ולא עושה רושם שזה מפריע לו. יוסטון אמנם חסרה שלושה שחקני חמישייה – כריס פול, אריק גורדון וקלינט קאפלה (אתמול דווח כי ייעדר בין 4 ל-6 שבועות) – אבל אולי זה מה שנותן את הדרייב לאיש עם הזקן. לפנות בוקר הוא סיפק עוד הצגה לפנתיאון הרחב שלו עם 57 נק' (17 מ-33 מהשדה, 17 מ-18 הקו) וניצחון ביתי 94:112 על ממפיס.
זה היה המשחק ה-17 ברציפות שבו הארדן קולע 30 נקודות ויותר, כמעט עניין שבשגרה, ואין מישהו שמעריך זאת יותר ממאמנו מייק ד'אנטוני שרשם את ניצחונו ה-600 בליגה הטובה בעולם. "מה שהארדן עושה, אנחנו קצת לוקחים את זה כמובן מאליו. זה מרגיש כך 'הו, תסתכל על זה, זה חמוד, לא? 57 נקודות!', והוא עשה זאת עם רגליים עייפות ושיחק 43 דקות. זה מעבר למרשים, זה נדיר שמישהו מצליח לעשות את מה שהוא עושה, אם יש עוד אחד כזה".
הארדן שמוביל את קבוצתו למאזן 4-13 ברצף המשחקים האדירים שלו. "זה היה ניצחון חשוב", אמר ה-MVP של העונה שעברה, "אני צריך לנוח מחר ולהתכונן למשחק הבא. אותו דבר בדיוק". הארדן הבהיר שהניצחון היה הרבה יותר חשוב עבורו מ-57 הנקודות שקלע, בייחוד לאור החדשות הרעות שהגיעו מכיוונו של קאפלה. "אני לא יודע אם זו היתה דחיפה רגשית, אני יודע שהיינו חייבים לנצח. טעות אחת והיינו מפספסים את ההזדמנות שלנו. אני יודע שזה הזמן להתעלות, חסרים לנו שלושה שחקני חמישייה, ככה שכולם צריך לעבוד קשה יותר. אין תירוצים".
דיוויס. הערב לא התחיל חלק עבורו // צילום: אי.אף.פי
אבל לא רק האיש והזקן סיפק הצגה ענקית לפנות בוקר, אלא גם האיש והגבה אנתוני דיוויס. הכוכב של ניו אורלינס אמנם פתח רע עם 5 החטאות רצופות ו-4 נק' בלבד ברבע הראשון, אבל סיים עם 46 נק' ו-16 ריבאונדים בניצחון הצמוד על הקליפרס 117:121.
"החטאתי כמה זריקות קלות, אבל זה לא פגע בביטחון שלי. פשוט המשכתי לזרוק את אותן זריקות וברגע שמצאתי את הקצב שלי הצוות אמר לי ללכת לקחת את הכדור אליי", סיפר דיוויס. מאמנו אלווין ג'נטרי היה שופע מחמאות: "דיוויס היה מרהיב, ידעתי שהוא ייכנס למשחק. מצאנו את הדרך למסור לו כדורים מתחת לסל וזה הכניס לעניינים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
