"לא הרגשתי תחושה כזאת בעבר"

צילום: איי. אף. פי // לנארד, הלילה לאחר סיום המשחק

יש רגעים שכל שחקן חולם עליהם ועוד יותר מכך, חולם להיות זה שרושם אותם בספרי היסטוריה. קוואי לנארד הפך הלילה (בין ראשון לשני) לכוכב הניצחון במשחק מספר 7 בין טורונטו לפילדלפיה, ניצחון שהעלה את קבוצתו לגמר המזרח למפגש מול מילווקי.

לנארד התקשה להירגע מהרגע הבלתי נשכח שלו ואמר לתקשורת המקומית: "היה נהדר לחלוק את הרגע הזה עם כולם. זה משהו שאף פעם לא הרגשתי בעבר. זו ברכה, לנצח את הסדרה ככה במשחק 7. זה משהו שאוכל להסתכל עליו לאחור ולהיזכר בסוף הקריירה שלי. עשינו תרגיל דומה בסדרה מול אורלנדו וידעתי כמה זמן יש לי ושאני יכול לייצר קצת מרווח במקום לתפוס וישר לזרוק. המאמן שרטט את אותו תרגיל הפעם וניסיתי להגיע לעמדה בה אוכל לזרוק. אמביד שמר עליו והוא גבוה וארוך יותר ממני. רציתי להגיע לנקודה שאני אוהב לזרוק ממנה וידעתי שאני חייב לזרוק את הכדור גבוה. זה קפץ על הטבעת ופשוט הלך פנימה".

באטלר מול לאורי, הלילה // צילום: USA TODAY Sports

עוד הוסיף לנארד: "ידעתי שזה משחק האחרון בסדרה ולא רציתי לוותר על שום זריקה שחשבתי שאני צריך לקחת. רציתי להשאיר הכל על הפרקט. זה יכול היה להיות המשחק האחרון שלי העונה . עשיתי כל מה שאני יכול כדי לעזור לקבוצה לנצח. אני נהנה מאוד והייתי גאה בעצמי כבר כשהעונה הסדירה נגמרה, בכל מה שהשגתי. הקבוצה שלנו רעבה להשיג את המטרה שנלחמנו בשבילה כל העונה. אחרי מה שעברתי בעונה שעברה, עם הפציעה, רק להאמין בעצמי זה כבר היה טוב. הצלחתי להבריא ולחזור לשחק".

ג'ואל אמביד, הלילה // צילום: USA TODAY Sports

אצל פילדלפיה, ג'ואל אמביד לקח מאוד קשה את ההדחה ופרץ בבכי בסיום המשחק והתקשה להתאושש גם במסע"ת ואמר: "קוואי שחקן נהדר מן הסתם והוא עשה את מה שהוא יודע. להפסיד ככה משחק 7, בזריקה האחרונה, אחרי שנלחמנו זה מאוד קשה. הרגשתי שהיה לנו סיכוי טוב. הרבה דברים עוברים לך בראש באותו רגע, אבל אני לא יכול להסביר את זה. אני לא יכול לחשוב על שום לקחים מהסדרה כרגע, אבל הרגשתי שהשארנו הכל על הפרקט ולפעמים זה נכנס ולפעמים לא".

ג'ימי באטלר: "קוואי קלע זריקה קשה וצריך להוריד בפניו את הכובע. הוא שחקן מדהים. אנחנו יודעים את זה, כולם יודעים את זה ואין הרבה מה להוסיף. אני לא חושב על הקיץ והשוק החופשי כרגע ולא רוצה לדבר על שום דבר חוץ מכדורסל. אמרנו בחדר ההלבשה שצריך להישאר עם הראש למעלה. הייתה לנו עונה נהדרת וזה קשה".