רבות דובר לפני פתיחת המונדובאסקט על הסגל אותו ארה"ב העמידה לקראת הטורניר בסין. שחקנים בכירים רבים סירבו להגיע כדי לשמור כוחות לעונת האן.בי.אי והיום (רביעי) ברבע הגמר נגד צרפת חניכיו של גרג פופוביץ' שקיבלו הזדמנות להראות שהם ראויים ללבוש את החולצה, הפסידו לטריקולור.
מי שמאס בשאלות שנשאל על השחקנים שלא הגיעו לטורניר הוא דונובן מיטשל, שחקן יוטה ג'אז שאמר: "כל מי שלא רצה להגיע - זה עליו. יש פה 12 שחקנים שרצו להילחם, ואני אלחם תמיד לצד החבר'ה האלה. מי שלא רוצה לשחק, לא רוצה לשחק. העונה שלנו הסתיימה ובאנו הנה לעבוד בשביל המאמן פופוביץ' ושאר הצוות. יש פה 12 שחקנים שרוצים לשחק עבור ארצות הברית, כמו בכל נבחרת אחרת. זה מבאס שחלק במדינה לא מעריך את זה, אבל לא אכפת לנו. רצינו לבוא להתחרות וכך עשינו".
מיטשל היום נגד הצרפתים // צילום: אי.אף.פי
גרג פופוביץ', מאמן ארה"ב הוסיף: "זה חוסר כבוד להעלות דבר כזה, לדבר על מי שלא היה, זה חוסר כבוד כלפי צרפת, או לכל מי שהגיע לפה. לא משנה מי בנבחרת הזאת, אני גאה ב-12 השחקנים שהקריבו את הקיץ ובאו לשחק פה, על אף שלא שיחקו יחד מעולם. הם הגיעו לכאן, התחרו, התמודדו, ואני גאה בהם על זה, כמו שלצרפת מגיע קרדיט. זה לא משנה מי לא היה פה, אלא לכבד את מי שכן היה פה". גם דונובן מיטשל אמר: "נמאס לי שאנשים שואלים אותי על מי שלא הגיע. הם לא רצו לבוא, וזה עניין שלהם. היו לנו עוד פה 11 שחקנים שרצו לשחק ולנצח".
פופוביץ'. "זה חוסר כבוד להעלות דבר כזה" // צילום: אי.פי.אי
בצד השני החגיגה הייתה גדולה מאוד. רודי גובר, אחד מכוכבי הניצחון של הצרפתים אמר לאחר המשחק: "ניצחון ענק. גברנו על נבחרת כישרונית מאוד. ידענו שיהיה משחק קשה, וזה אכן היה. הם לא נתנו לנו שום מתנה, ונצמדנו לתוכנית המשחק. זה היה ניצחון קבוצתי, בגלל זה הוא כזה גדול".
וינסנט קולה, מאמן צרפת: "אנחנו מאושרים כי למרות כל הדברים שכולם אומרים על נבחרת ארה"ב, זו עדייין נבחרת ארה"ב. אני חושב שניצלנו את הניסיון שיש לנו. להם יש חוסר ניסיון, וזה הורגש בסיום. היינו מאוד ממשומעים. נשארנו מאוחדים בפיגור, וחזרנו. עכשיו אנחנו חושבים רק על חצי הגמר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
