טייריס רייס, אחד השחקנים המשפיעים בתולדות מכבי ת"א, ישחק מולה הערב (חמישי) במדי פנאתינייקוס. אותו רייס שהביא לצהובים במו ידיו את גביע היורוליג האחרון שבו זכה המועדון ב־2014. עד כמה גדולה היתה אותה עונה? בעיקר בזכותה הוא ברשימת המועמדים לתואר שחקן העשור של המפעל היוקרתי.
ההופעה של רייס הערב ביד אליהו בכלל לא מובנת מאליה. לא רבים האמינו שהרכז בן ה־32 יחזור ליורוליג אחרי היעדרות בת שנתיים, בטח לא לטופ. אבל רייס אלוף בלהוכיח שכשאין סיכוי - יש סיכוי.
לא רק שחזר, רייס כבר חתום על אחת ההופעות הגדולות של שחקן ביורוליג העונה. שיא הנקודות של רייס ביורוליג היה 26, במשחק הגמר לפני 5 שנים, שבו מכבי ת"א ניצחה את ריאל מדריד בדרך לגביע. לפני שבועיים הוא שבר את שיאו כשקלע 41 נקודות בדרבי מול אולימפיאקוס.
לקריירה של רייס שני מאפיינים עיקריים, שניהם קשורים זה בזה: היכולת המדהימה שלו לצאת ממצבים מסובכים, ושהוא ווינר שמופיע למשחקים גדולים. כך למשל, כשהיה במכבי ת"א הוא היה מועמד לעזיבה, לפני שהתעשת והוביל אותה לזכייה ביורוליג. בברצלונה לא רצו אותו לעונה נוספת וניסו לשלוח אותו לקבוצת הבת כדי "לשכנע" אותו לוותר. הוא סירב, ישב חצי עונה בבית, עד שעבר לליגה הסינית.
גם מהמשבר רייס יצא. בעונה שעברה הוא חזר לאירופה והוביל את באמברג לזכייה בגביע הגרמני ולפיינל פור בליגת האלופות. אם זה לא מספיק, הוא גם נבחר לשחקן העונה של המפעל.
רייס, בפיינל פור 2014. הוביל את מכבי לזכייה היסטורית // צילום: אלן שיבר
למרות ההצלחה הזו, לא מעט אנשים חשבו שהקריירה שלו בטופ נגמרה. אלא שאז הגיעה חתימתו בפנאתינייקוס. "האוהדים ממש לא התלהבו", מספר העיתונאי היווני ג'ון פסאראקיס, "הם אמרו שהוא מבוגר מדי ושהוא שחקן 'אולד סקול'. אחרי מה שעבר בברצלונה, רייס החליט שהוא נותן את המיטב ולא משנה לו מה אומרים עליו".
הגעתו ליוון העלתה לא מעט שאלות: איך ישתלב שוב ביורוליג? איך יתפקד כשהוא לא השחקן המוביל? איך יעלה מהספסל ויתפקד לצד הרכז הדומיננטי ניק קלאת'ס?
על השאלות הללו ענה רייס על הפרקט. הוא השתלב מצוין והפך לבורג חשוב שעולה מהספסל (11 נקודות, 45 אחוז מחוץ לקשת, 2.6 אסיסטים). אין לו בעיה לא להיות הכוכב המרכזי, אף שבחלק מהמשחקים הוא פשוט כזה.
פיטינו. "מעריך את הוותיקים והמנוסים" // צילום: EPA
והשילוב עם קלאת'ס? עובד הרבה יותר מטוב. הוא אמנם המחליף שלו, אבל הם גם משחקים לא מעט יחד ויוצרים הרכב שלוחץ בהגנה, מהיר ויצירתי בהתקפה. "הוא המחליף המושלם לקאלאת'ס", מוסיף פסאראקיס, "הוא יכול לקלוע כשהקבוצה צריכה, מסוגל למסור בכל מצב והופך למנהיג כשצריך".
גם הצטרפותו של המאמן ריק פיטינו לפנאתינייקוס נתנה דחיפה גדולה למהלך. "פיטינו מעריך מאוד את הוותיקים והמנוסים", מסכם פסאראקיס.
זו תהיה ההופעה השנייה של רייס ביד אליהו מאז שעזב. הראשונה היתה בנובמבר 2016, אז קלע 21 נקודות במדי ברצלונה בניצחון 69:79. ומה יהיה הערב? במכבי ת"א בוודאי מקווים שסיפור שונה לגמרי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
