ג'ון הולנד, הרכש החדש של הפועל ירושלים, הוא בעל אופי מיוחד. אופי שבזכותו הביאה אותו מחזיקת הגביע, ואופי שגם סייע לו לצאת מרובע הברונקס בניו יורק בלי הסתבכויות חריגות וכאדם טוב יותר.
"נולדתי וגדלתי בברונקס, לא מקום קל בכלל", הוא מספר ל"ישראל היום" בראיון ראשון מאז נחת בישראל, "אמא שלי פורטוריקנית ואבא שלי אפרו־אמריקני. אני בן יחיד וקצת מפונק, אבל גדלתי מצוין, כך שאין לי שום תלונות. שני ההורים שלי הם מורים בתיכון בעיר, ולמרות המקום שגדלתי בו, החינוך שקיבלתי היה מעולה והשפיע לי לטובה על החיים".
בירושלים הולנד פוגש כמה פנים מוכרות מהאזור שלו. הראשון הוא ג'יימס פלדין, שלדבריו היה יריב מר בתקופתו בתיכון. "אני מכיר את ג'יימס מגיל 15-14, היינו משחקים כל שנה לפחות פעמיים זה נגד זה. כבר אז הוא היה קילר, היתה לו קבוצה טובה שניצחה בדרך כלל". השני הוא כריס סמית', ששיחק עמו בתיכון. "ההיכרות הזו הפכה את הבחירה של כולנו לקלה יותר".
ג'ון הולנד. הרכש הראשון של הפועל ירושלים // צילום: דני מרון
בדיעבד מתברר שמי שעוד סייע לבחירה של הולנד להגיע לישראל הוא אקס מכבי ת"א קרלוס ארויו. השניים שיתפו פעולה בנבחרת פורטו ריקו, ו"היו לקרלוס רק דברים טובים להגיד על ישראל. הוא סיפר הרבה על מה שהיה לו בתקופה שלו כאן, וכבר אז ידעתי שזה מקום טוב להגיע אליו".
מה האוהדים של הפועל ירושלים הולכים לקבל ממך?
"אני רק משחק חזק ומנסה לעשות את מה שצריך ונכון. מסירות, זריקות, הגנה ואנרגיות. זה סוג השחקן שאני. אני יודע שזאת קבוצה מאוד טובה עם הרבה היסטוריה ושהחבר'ה פה הצליחו עד כה. אני מקווה שאוסיף את החתיכה שלי לפאזל. שמעתי שהאווירה בארנה מדהימה, ואני כבר לא יכול לחכות למשחק הראשון מול האוהדים שלנו".
הגשמת החלום
אחרי שלא נבחר בדראפט 2011, יצא הולנד לאירופה. התחנה הראשונה היתה רואן הצרפתית ולאחריה הצטרף לקבוצה מוכשרת ומבטיחה שנבנתה בקחאסול סביליה, תחת המאמן המוערך אאיטו רנסס. היה שם שחקן אן.בי.אי לעתיד כמו תומאש סטורנסקי והיהלום שבכתר, קריסטפס פורזינגיס הלטבי, כיום אחד השחקנים הגבוהים הטובים בעולם וכוכבה של דאלאס מאבריקס.
"הוא היה אז צעיר מוכשר, בסך הכל בן 17", נזכר הולנד, "בחור נהדר. כבר אז אפשר היה לראות שהוא יהיה טוב מאוד. יש לו הכל. גובה, שליטה בכדור וקליעה. אהבתי אותו מאוד. אני זוכר איך למרות שכולם מסביב אמרו לו כל הזמן כמה הוא מוכשר, הוא תמיד ניסה ללמוד עוד ולהשתפר. היום אני נהנה לראות אותו משחק".
אחרי שלוש עונות באירופה, החליט השחקן להצטרף לקאנטון צ'ארג', קבוצת הפיתוח של קליבלנד קאבלירס, בניסיון להתקבל דרכה לאן.בי.אי. הרגע הזה הגיע במשחק פלייאוף מול מיין, קבוצת הפיתוח של בוסטון סלטיקס. במהלך הדקה האחרונה קלע הולנד עם סיום שעון הזריקות וסידר לקבוצתו ניצחון חשוב. "הסתכלתי על השעון והזמן ירד", הוא משחזר, "זה היה משחק פלייאוף ופשוט הייתי חייב לזרוק. למזלי הכדור נכנס. היה טירוף באולם וכולם היו סביבי".
ג'ון הולנד במדי קליבלנד. השיג חוזה בעונת 2017/18 // צילום: גטי אימג'ס
מה שהולנד לא ידע זה שהטירוף רק התחיל. בקושי חלפו שלושה ימים והסלטיקס, שהתרשמו מהקליעה המשוגעת, נתנו לו חוזה זמני כדי שיצטרף לסגל במשחקי הפלייאוף. "זה היה הרגע השמח ביותר בחיי. חלום שהתגשם ממש. הייתי מלא ברגשות, הייתי כל כך שמח, כל העבודה הקשה והנסיעות של השנים האחרונות היו לי בראש, כמעט בכיתי", הוא לא מסתיר את התרגשותו למרות שחלפו מאז יותר משלוש שנים.
הולנד שיחק דקה אחת בלבד אצל הסלטיקס, אבל בזכות המהלך הזה השיג חוזה בקליבלנד לעונת 2017/18. 24 פעמים הוא לבש את מדי הקאבס בעונה שהסתיימה עם הגעה לגמר. "זו היתה תקופה נהדרת עבורי. חלקתי חדר הלבשה עם שחקנים שרק שמעתי עליהם עד אז, כמו דריק רוז, דוויין ווייד, לברון ג'יימס, אייזאה תומאס, ג'יי אר סמית', קווין לאב, אני שמח על החוויה הזאת. זו עונה שלא אשכח".
איך זה להיות באותו חדר הלבשה עם אגדה כמו לברון?
"הוא בסך הכל בחור רגיל, כל הזמן עם שתי רגליים על הקרקע. מה שכן, כל מי שנמצא איתו בקבוצה יודע שיש הרבה לחץ מסביב, כולם עוקבים ורואים הכל. הוא באמת עובד קשה כדי לעמוד בציפיות, וזו חוויה לראות את זה מקרוב".
ג'ון הולנד. אני אוהב קסמים // צילום: גטי אימג'ס
מה אתה אוהב לעשות חוץ מלשחק כדורסל?
"אני אוהב קסמים ואפילו יודע לעשות קצת. אני גם שחקן שחמט לא רע בכלל. עכשיו שאני פה, אני גם רוצה ללמוד לבשל".
לקראת סיום הראיון מספר הולנד שכולם בקבוצה, שחקנים ומנהלים, כבר הבהירו לו את חשיבות ההצלחה בליגת האלופות של פיב"א והגעה לפיינל פור. "יש לנו קבוצה טובה, זו מטרה שאני יודע שאנחנו יכולים להגשים". הערב ב־19:00 הוא עשוי לקבל הזדמנות ראשונה במשחק חוץ הפועל ב"ש.
במשחק נוסף (21:00), הפועל חולון תארח את הפועל אילת ותנסה להשיג ניצחון ראשון בעידן סטפנוס דדאס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
