אחרי משחקי הדירוג, והטורניר הפנימי על המקום השמיני במערב, הערב (ב') מתחיל הדבר האמיתי – פלייאוף האן.בי.אי. ארבע סדרות ייפתחו הלילה בבועה באורלנדו ובמוקד הקרב הראשון בין לוקה דונצ'יץ' לקוואי לאונרד ופול ג'ורג'.
דנבר נאגטס (3) – יוטה ג'אז (6)
מערב, סיבוב ראשון, 20:30
הסדרה שתפתח את הפלייאוף הערב. הנאגטס של ניקולה יוקיץ' ומייקל פורטר ג'וניור המשתפר רשמו מאזן סולידי בבועה של 4 ניצחונות ו-4 הפסדים ועל הדרך גם גילו מחדש את בול בול הסנסציוני. המאזן מעיד בעיקר על חוסר היציבות של דנבר שמתקשה בבועה בלי שני שחקני רוטציה קבועים – וויל בארטון וגארי האריס.
מן העבר השני ניצבים הג'אז שגמגמו בבועה עם 3 ניצחונות ו-5 הפסדים סיימו במקום השישי, ובכך לפחות הצליחו להימנע ממפגש עם יוסטון רוקטס שהדיחה אותם בפלייאוף בשנתיים האחרונות. מה שיקשה על יוטה בפתיחת הסדרה תהיה ההיעדרות של מייק קונלי מהמשחקים הראשונים, אחרי שעזב את הבועה לאור הולדת בנו.
המאצ'אפ של הסדרה: ג'מאל מארי וניקולה יוקיץ' מול דונובן מיטשל ורודי גובר. מי מהצמדים שיהיה טוב יותר בערב נתון ככל הנראה גם ינצח במשחק.
יוקיץ מול גובר. תחזיקו חזק // צילום: אי.פי
טורונטו רפטורס (2) – ברוקלין נטס (7)
מזרח, סיבוב ראשון, 23:00, ספורט 5
כנראה אחת הסדרות הכי חד צדדיות שנקבל בסיבוב הראשון. טורונטו עם מאזן 1:7 בבועה שכלל ניצחון מרשים למדי על הלייקרס. מדובר באחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה, והטובות בבועה הרבה בזכות מארק גאסול שגם בגיל 35 מצליח להיות שחקן שמשנה את התקפת היריבות. ולמי ששכח, מדובר באלופה שעדיין מכהנת.
ברוקלין לעומת זאת היא בגדר הפתעה חביבה. קבוצה שאף לא ציפה ממנה להיראות טוב בבועה, בטח כשהיא מעמידה סגל משני ואלמוני ללא קווין דוראנט וקיירי איירוינג שישתפו פעולה רק בעונה הבאה. כאריס לאברט, ג'ו האריס וג'ארט אלן זו השלישייה שסידרה מאזן 3:5 בבועה שעזר להם לנעול את המקום השביעי ולהימנע מסדרה עם מילווקי.
המאצ'אפ של הסדרה: כאריס לאברט נגד הגנת טורונטו. אם הנטס ייגנבו משחק בסדרה זה כנראה יהיה בזכות הגארד הנהדר והלא מספיק מוערך.
גאסול. פליימייקר הגנתי // צילום: אי.פי
בוסטון סלטיקס (3) – פילדלפיה 76' (6)
מזרח, סיבוב ראשון, 01:30
בוסטון נראית חזקה יותר, עמוקה יותר, וקבוצת פלייאוף בשלה יותר מפילדלפיה. הסלטיקס נכנסו לבועה במטרה להכשיר את הברכיים השבריריות של קמבה ווקר והצליחו, ועל הדרך הם רשמו מאזן 3:5. לבראד סטיבנס יש חבורה צעירה ורעבה וייתכן שבפלייאוף הזה נראה את ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון הופכים לנגד עינינו מאול-סטארים לסופר-סטארים.
כנראה שהיינו מדברים אחרת על פילדלפיה (מאזן 4:4 בבועה) לולא הפציעה של בן סימונס, שגמר את העונה. מה שנשאר לפילי זה בעיקר שני הגבוהים שלה ג'ואל אמביד ואל הורפורד, שלמען האמת לא בדיוק מצאו עד כה את הקצב שלהם יחד. הם מתקשים לשתף פעולה בדקות של שניהם על המגרש, אך זה בדיוק אמור להיות המפתח שלהם בסדרה. לפילי יש יתרון גובה וסייז מובהק בצבע ואם הם ישכילו להשתמש בו נכון, אולי גם נקבל סדרה צמודה למרות חסרונו של סימונס. אגב, הורפורד שהיה בבוסטון אשתקד, מכיר היטב את שיטת המשחק והשחקנים של הסלטיקס.
המאצ'אפ של הסדרה: הגבוהים של פילי מול הכנפיים של בוסטון.
אמביד. יצליח להשאיר את הסדרה צמודה? // צילום: אי.פי.אי
ל.א קליפרס (2) – דאלאס מאבריקס (7)
מערב, סיבוב ראשון, 04:00, ספורט 5
הקליפרס סיימו את משחקי הדירוג בבועה במאזן 3:5, אך לאור כל הבידודים והתקלות נדמה שלא באמת ראינו את הקבוצה של דוק ריברס בשיא כוחה. מונטרז הארל טרם שיחק משחק אחד בבועה ונדמה שעוד ייקח לו זמן להיכנס לכושר משחק מלא, אבל כך או כך הצמד הקטלני קוואי לאונרד את פול ג'ורג' אמור להספיק בסדרה מול דאלאס. איביצה זובאץ נראה מעולה באורלנדו עד כה עם ממוצע של דאבל דאבל (11.3 נק' ו-11.1 ריב').
ומה לגבי דאלאס? לראשונה נזכה לראות את לוקה דונצ'יץ' – מלך הטריפל-דאבלים של העונה הסדירה – בפלייאוף. הסלובני הנפלא רשם ממוצע של 32 נק' וטריפל דאבל במשחקי הבועה, אך הבעיה של המאבס נותרה זהה – ההתקפה שלהם חורקת בקלאץ'. הרבה פעמים ראינו אותם מגיעים לרבע האחרון ומצליחים לאבד את המשחק, אבל אם דונצ'יץ' וקריסטאפס פורזינגיס יצליחו לפצח את המכשול המנטלי הזה, יש לנו פוטנציאל לסדרה ארוכה ומותחת.
המאצ'אפ של הסדרה: לוקה דונצ'יץ' נגד קוואי לאונרד ופול ג'ורג'. הכוכב הצעיר של המאבס יצטרך להתמודד עם שניים מהשומרים הטובים והקשוחים בליגה, שיתמקדו בעיקר בו.
קוואי מול לוקה בבועה. הסלובני ידהים גם בפלייאוף? // צילום: אי.פי.אי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
