פלייאוף האן.בי.אי אמנם בחיתוליו, אך כבר עכשיו ישנה תחושה שמשהו גדול קורה בבועה באורלנדו. זה התחיל עם 57 נקודות של דונובן מיטשל - התצוגה השלישית בטיבה בהיסטוריה של הפלייאוף, ונמשך בהפסד של הראשונות במזרח ובמערב (מילווקי ול.א לייקרס) במשחק הפתיחה בסדרה נגד המדורגת שמינית - דבר שקרה רק פעם אחת לפני כן (ב־2003).
ל.א לייקרס - פורטלנד (1:0 בסדרה, 04:00, ספורט 5). אחרי שנכנעו 100:93 לפורטלנד הלוהטת, הלייקרס יעלו הלילה למשחק מספר 2 כשהם לא יכולים לאפשר לעצמם נפילה נוספת וזקוקים בעיקר לאנתוני דיוויס, כי לברון ג'יימס את העבודה שלו עשה (23 נק', 17 ריב' ו־16 אס').
דיוויס סבל מערב קליעה חלש (8 מ־24 מהשדה), הכריח זריקות מחוץ לקשת (0 מ־5 משלוש) ומחצי מרחק, במקום לשחק פנימה ולהכניס את הגבוהים של הבלייזרס (רוטציה של שמונה שחקנים בלבד) לבעיית עבירות. "פורטלנד טובים מאוד. יש סיבה שהם בפלייאוף, זו לא הפתעה. אנחנו מבחינתנו חייבים להתחיל לקלוע כי הגענו לזריקות שאנחנו רוצים", אמר דיוויס אחרי שקבוצתו קלעה רק 5 שלשות ב־15.6 אחוזים.
העניין הוא שפורטלנד אפילו לא היתה במיטבה, והצליחה לעשות את הצעד הראשון והחשוב ביותר בדרך להפתעה בסדרה - לנצח במשחק הראשון. "מהרגע שנכנסו לבועה, כל משחק היה עבורנו כמו משחק פלייאוף. זה ניצחון אחד, מעכשיו יהיה קשה יותר, אבל אני לא חושש מירידה מנטלית. אני מכיר את הקבוצה שלי", אמר דמיאן לילארד (34 נק' במשחק הראשון). אגב, צ'ארלס בארקלי, למוד אכזבות בפלייאוף, בטוח ש"זה הולך להיגמר בסוויפ".
מילווקי - אורלנדו (1:0 בסדרה, 01:00). יאניס אנטטוקומפו הוא השחקן הטוב ביותר בליגה, כנראה גם שחקן ההגנה של העונה, אבל האם זה השחקן שאתה רוצה להיות תלוי בו ברבע האחרון כשהקבוצה שלך בפיגור? אם לשפוט לפי ההפסד למג'יק (122:110) התשובה היא: לא בטוח.
יאניס אמנם סיים עם מספרים אדירים (31, 17 ריב' ו־7 אס'), אבל לא הצליח להשתלט על הרבע האחרון, בניגוד לניקולה ווצ'ביץ'. "אנחנו חייבים לשחק הרבה יותר חזק ולהיות אגרסיביים", אמר הגריק־פריק, שינסה לגמור את המשחק הלילה כבר ברבע השלישי - בדיוק כמו שהוא אוהב.
עוד הערב: אינדיאנה - מיאמי (1:0 בסדרה, 20:00, ספורט 5), יוסטון - אוקלהומה סיטי (0:1, 22:30).
