דין הנדרסון גדל בקמבאריה, מחוז כפרי בצפון־מערב אנגליה, שבו הדבר היחיד שהיה לעשות הוא ספורט. שני אחיו הגדולים, שהיו מאוהבים בכדורגל, הציבו את בן הזקונים בשער בחצר הבית, ובמקום לקבל זאת בכעס דין החליט לבנות מזה קריירה. הוא התאהב בתפקיד השוער, החל להתאמן בקרלייל הצנועה ובגיל 14 הוחתם על ידי מנצ'סטר יונייטד, שאצלה שיחק ארבע שנים בקבוצות הנערים והנוער.
בחמש השנים האחרונות השדים האדומים משאילים את הנדרסון לקבוצות אחרות. מסע ההתחשלות שלו החל בסטוקפורט קאונטי בנשיונל ליג, המשיך בגרימסבי בליג 2 ובשרוסברי בליג 1, עד שבשנתיים האחרונות עזר לשפילד יונייטד להעפיל לפרמייר ליג ולהפוך לאחת התגליות המרגשות של העונה החולפת, תוך שהוא סוחף במו ידיו את העולה החדשה למקום התשיעי.
הנדרסון סיים את עונתו הראשונה בליגה הבכירה עם 13 משחקים שבהם שמר על רשת נקייה, כשהוא מציל 76.2 אחוזים מהבעיטות שנבעטו לעברו, מה שהציב אותו במקום השלישי בליגה. היכולת הזו הובילה אותו לסגל נבחרת אנגליה והפכה אותו למועמד לגיטימי לתפוס את מקומו של ג'ורדן פיקפורד בין הקורות.
כמו כן, הוא מערער את מעמדו של דויד דה חאה, שעבר שנתיים חסרות יציבות בשער של יונייטד וספג לא מעט ביקורות. אולה גונאר סולשיאר הצהיר בתקופה האחרונה כי ישמח לתחרות בריאה על אפודת השוער ודחף לכך שהנדרסון יחתום על חוזה לחמש שנים.
לא רק היכולת על כר הדשא העלתה את השוער בן ה־23 לכותרות, אלא גם הדברים שאמר ל"גרדיאן": "לא אהיה מוכן לשבת על הספסל אחרי העונה שהיתה לי. זה לא יהיה חכם בשבילי ולא יהיה טוב עבור הקבוצה. אני מעריך את דויד, ששירת את הקבוצה בצורה פנומנלית, אבל מתכוון להפעיל לחץ כדי שאשחק".
ביטחון או יהירות?
ביטחון זה אמנם זה דבר חשוב אצל שחקן צעיר, אבל יש מי שרואים בכך יוהרה חסרת ביסוס. בזמן שאוהדי יונייטד רוצים לראות את הנדרסון מקבל את חולצת ההרכב, קפטן העבר של המועדון, גארי נוויל, פחות מתרשם. "אני חושב שלדין יש עוד הרבה מה להוכיח", אמר, "להיות שוער שפילד זה שונה מאוד מלהיות השוער של יונייטד - זו העמדה עם הלחץ הגדול ביותר בכדורגל האנגלי".
מי שיצא להגנתו של הנדרסון הוא המאמן פול הרסט, שהחתים אותו בגרימסבי ובשרוסברי: "יהיו כאלה שיגידו 'מי הוא חושב שהוא?' אבל ברגע שמכירים אותו מבינים שיש לו את היכולת לעמוד מאחורי הדמות שהוא מציג". סטיב בליס, נשיא סטוקפורט קאונטי שאליה יצא הנדרסון בהשאלתו הראשונה, שימש גם הוא סנגור של השוער כשאמר: "יש שחקנים שמגיעים מקבוצות פרמייר ליג לליגות נמוכות ומתנהגים בזלזול, אבל הוא לא היה כזה. הוא היה ממש להוט לעשות כל מה שביקשנו ממנו ואני בטוח שיגיע רחוק".
לאחר שגארת' סאות'גייט בחר לפתוח מול איסלנד בשבת עם פיקפורד, למרות העונה הרעה שסיפק באברטון, בממלכה מאמינים שהערב מול דנמרק יגיע הרגע הגדול של הנדרסון, שצפוי לערוך הופעת בכורה בנבחרת שלושת האריות. אם הוא אכן יקבל את המושכות ויציג יכולת טובה, תהיה זו עוד נקודת ציון בדרך אולי לקריירה מפוארת שהתחילה בעל כורחו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
