לוס אנגל'ס קליפרס של דוק ריברס שוב נחנקה במאני-טיים. הקבוצה שערב העונה, סומנה כמעומדת ברורה ללכת עד הסוף ולזכות באליפות, הודחה לפנות בוקר (רביעי) בחצי גמר הפלייאוף המערב לאחר שהפסידה 89:104 מול דנבר נאגטס, שהפכה לקבוצה הראשונה בהיסטוריה, שמנצחת שתי סדרות פלייאוף רצופות שהיא בפיגור 3:1.
דנבר, שתגיע לגמר לראשונה מאז שנת 2009, למרות שפיגרה ב-12 נקודות במחצית הראשונה ולמעשה בשלושת המשחקים האחרונים הצליחה לצאת מבור של פיגור דו-ספרתי, ניצלה עוד יום חלש בעבודה של הצמד קוואי לאונרד ופול ג'ורג', שפשוט שוב הצליחו לאכזב את האוהדים ברגעי ההכרעה.
להזכירכם, לאונרד, שסיים את המשחק עם 14 נקודות בלבד (6 מ-22 מהשדה.) וג'ורג', שחזר לכושר האנמי שלו מתחילת הפלייאוף עם 10 נקודות, הגיעו בקיץ האחרון כדי למשוך את הקליפרס עד הטבעת, אך בשורה התחתונה, משהו במועדון שוב לא דפק. הקבוצה עם האופי הבעייתי מלוס אנג'לס מחזיקה במאזן עלוב של 8:0 במשחקי הכרעה, נתון סטטיסטי, שגרם לגל של לעג וזלזול מצד לא מעט שחקנים בבועה.
@patbev21 I guess I should extend this Cancun invite since I haven’t made my arrangements yet
— Damian Lillard (@Dame_Lillard) September 16, 2020
דמיאן לילארד, כוכב פורטלנד, שכבר מתחילת הפלייאוף, נמצא בדם רע עם חלק משחקני הקליפרס, מיהר לצייץ בטוויטר עם הזמנה מיוחדת לפטריק בברלי (זכר למסע ההקנטות אחרי ההדחה של פורטלנד מול הלייקרס): "כנראה אני צריך עכשיו להרחיב את ההזמנה שלי בחופשה בקנקון". גם חברו לקבוצה, סי ג'יי מקאלום המשיך את מסע העקיצות, כשהזמין את שחקני הקליפרס להצטרף אליהם לחופשה כבר עכשיו: "לילארד, אולי יש לך עוד וילה פנויה בקאבו?". שחקן העבר והפרשן, מג'יק ג'ונסון הוסיף: "הקליפרס שוב נחנקו".
כך או אחרת, קוואי לנוארד, שזכה באליפות עם טורונטו בשנה שעברה, לא חיפש יותר מדי תירוצים אחרי החיבוקים עם שחקני דנבר: “לא הצלחנו לייצר זריקות, ולא היינו מספיק חכמים כקבוצה, ה-IQ כדורסל שלנו היה צריך להיות טוב יותר. נראה לי שהייתה לנו קצת בעיה בכימיה של הקבוצה.
View this post on Instagram
"באנו לנצח ופשוט הודחנו. ירינו לעצמנו ברגל בשלושת המשחקים האחרונים. אלה הדברים שצריך להתפתח מהם. היריבה שלנו עשתה עבודה מצוינת, המאמן שלהם עשה עבודה מצוינת. הם הצליחו להוציא את הכדור מהידיים שלי. נהיה חייבים להיות חכמים יותר. חוץ מזה, אין לנו תירוצים".
קוואי אוסף ציוד. הקליפרס שוב הוכיחו שקשה להם ברגעי הלחץ // צילום: אי-פי
המאמן דוק ריברס, ששוב לא הצליח להגיע לגמר אזורי, ניסה לנתח "נכון, לא עמדנו בציפיות. אני חושב שזו הסיבה שבכלל הגענו למשחק שביעי בסדרה. לא הסתדרנו איתם. אני המאמן ואני לוקח את האחריות על המפלה. היה קשה לנו בכל הסדרה הזאת".
פול ג'ורג', ששוב לא מצא את הטבעת, סיכם: "אולי מבחינה מנטלית הרגשנו שזו לא העונה שלנו. בוודאי שהיה לחץ לעמוד בציפיות לזכות בתואר. זו פעם ראשונה שאני במצב הזה, שבו מצפים ממני לקחת אליפות ולקלוע, וחבל שלא עמדנו בציפיות. עכשיו אנחנו יכולים רק להשתפר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו