כשכריס פול הצטרף בטרייד לדווין בוקר בפיניקס בעונה שעברה, לא תמיד היה קל להחליט מי יהיה זה שייקח על עצמו את האחריות במשחקים צמודים. הלילה (בין רביעי לחמישי) היה זה בוקר שסיפק את הסחורה בשלושת הרבעים הראשונים, ופול סגר עניין ברבע האחרון.
בוקר הפגיז 43 נקודות והשווה שיא קריירה אישי עם 12 ריבאונדים, פול קלע 21 נקודות – 15 מהן ברבע האחרון – בדרך לניצחון השמיני ברציפות של פיניקס, 97:105 על יוטה, יומיים לאחר המפגש הקודם בין הקבוצות שהסתיים בצורה דומה.
"ההרגשה טובה עכשיו, אבל זה לא הגיע בלי עקומת למידה", אמר בוקר. "היו לנו הרבה ניסוי וטעייה, אבל עכשיו היינו במספיק מצבים, ואנחנו כבר יודעים למה לצפות". פול הוסיף: "אתה בונה את האמון בין השחקנים רק באמצעות משחקים צמודים כמו זה".
כשהם משחקים ללא דונובן מיטשל (זעזוע מוח) ורודי גובר (מתיחה), יוטה קיבלה את הנקודות שלה מג'ורדן קלארקסון, שקלע 16 מתוך 26 הנקודות שלו ברבע הרביעי. לחסן וויטסייד היו 16 נקודות ו-11 ריבאונדים, וגם מייק קונלי קלע 16 נקודות והוסיף 10 אסיסטים לג'אז, שהפסידו במשחק התשיעי שלהם ב-11 האחרונות.
"אנחנו משחקים בלי רודי ודונובן כרגע. אבל זה לא אומר שאנחנו לא יכולים לרוץ קדימה. זה עניין של להציג מחויבות באופן עקבי בדברים שעוזרים לך לצמוח", אמר מאמן יוטה קווין סניידר, שלא היה מרוצה מחוסר היציבות של שחקניו.
"אנחנו רק מנסים למצוא את הדרך שלנו. בלי קשר להפסדים, אני חושב שאנחנו הולכים בכיוון הנכון במובן של להישאר מחוברים", אמר קונלי, למרות התקופה הגרועה ביותר של יוטה העונה.
גם בפיניקס חסרו שני שחקני חמישייה – ג'יי קראודר ודיאנדרה אייטון הפצועים – אבל ביסמאק ביומבו פתח לראשונה העונה בחמישייה וענה עם 12 נקודות. הוא סיפר שהיתה לו תחושת בטן טובה כשהחליט בינואר לחתום בפיניקס על אף שקבוצות רבות ניסו להחזיר אותו ל-NBA, אבל העובדה שישחק עם כוכבים כמו פול ובוקר הפכה את הבחירת שלו לקלה.
"כריס פול יכול לקרוא את המשחק וכאשר בוק נראה טוב כל כך, הוא בדרך כלל הולך לתרגילים שבהם הוא יכול להביא אותו לקאץ'-אנד שוט", אמר מאמן פיניקס מונטי וויליאמס. "כשהוא בגרוב כזה, אני חושב שהקבוצה שלנו ניזונה מזה".
"אני לא לוקח את הרגעים האלה כמובנים מאליהם", אמר בוקר. "מגיעים למגרש קשוח וסוער כמו של יוטה, ויש לנו רק תשעה שחקנים ועדיין משיגים ניצחון - זו הסיבה שאתה רואה חיוך על הפנים שלנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו