אם אתם רוצים להבין עד כמה חזקה קליבלנד קאבלירס של עונת 2024/25 - קבלו את הנתון הבא. בכל תולדות המועדון לקאבס היו שני רצפים של 15 ניצחונות - שניהם קרו העונה. אחרי שהקבוצה מאוהיו פתחה את העונה עם 0-15, הלילה (בין שלישי לרביעי) היא שחזרה את ההישג 104:109 על ברוקלין.
הקבוצה מניו יורק אמנם אינה נחשבת ליריבה מאיימת במיוחד, אך יממה אחרי שהפתיעה את לוקה דונצ'יץ' ולוס אנג'לס לייקרס, היא כמעט עשתה זאת גם לקבוצה עם המאזן הטוב ב-NBA. הנטס הובילו ב-18 נקודות במחצית השנייה, אך מול קליבלנד גם זה לא הספיק. בלי הכוכב שלהם דונובן מיטשל, דיאנדרה האנטר וטיי ג'רום, הקאבס הצליחו להפוך את הקערה על פיה ולעלות למאזן בלתי נתפס של 55 ניצחונות מול 10 הפסדים.
הקאבס, שהעונה נהנו גם מרצף נוסף של 12 ניצחונות, הפכו לקבוצה השישית בתולדות ה-NBA שרושמת פעמיים באותה עונה רצף של 15 ניצחונות. האם מקרי העבר מעידים על כך שהקאבס בדרך לאליפות השנייה בהיסטוריה? ממש לא בטוח.
הקבוצה המפורסמת ביותר ברשימה היא הלייקרס של 1999/2000 - עונה שהסתיימה באליפות הראשונה של שאקיל אוניל וקובי בראיינט. גם מילווקי באקס של 1971 עם קארים עבדול ג'באר ואוסקר רוברטסון זכתה באליפות אחרי רצף כזה - אך שלוש הקבוצות הנוספות ברשימה לא הגיעו לארץ המובטחת. יוטה ג'אז של 1997 עם קארל מלון וג'ון סטוקטון נמצאת ברשימה והפסידה בזמנו בגמר לשיקגו בולס של מייקל ג'ורדן, וושינגטון קפיטאלס (1947) ופיניקס סאנס (2007) שמשלימות את הרשימה כלל לא הגיעו לגמר.
למרות היכולת המדהימה, רבים עדיין מפקפקים ביכולת של הקאבס לקחת אליפות, או אפילו לעבור את בוסטון סלטיקס שרחוקה ממנה שמונה ניצחונות בדרך לאליפות המזרח. בינתיים, מוליכת המזרח מסמנת מטרות הרבה יותר צנועות. "אנחנו לוקחים משחקי עונה רגילה ברצינות, אבל האמת היא שעדיין לא זכינו בכלום", אמר דריוס גרלנד שקלע 30 נקודות והוביל את הקאמבק, "המטרה העיקרית שלנו היא להישאר בריאים".
הסגל של קליבלנד השתנה יותר מדי לעומת השנתיים הקודמות. השינוי המהותי הגיע על הקווים. קני אטקינסון, ששימש כעוזר מאמן גולדן סטייט ולקח איתה אליפות ב-2022, הגיע הקיץ במקום ג'יי בי ביקרסטאף (שבעצמו עושה חיל העונה בדטרויט) והעלה את הקאבס רמה. אחרי הלילה, הוא היה מוכן לעצור לרגע ולטפוח לעצמו על השכם: "לנצח 15 משחקים ברציפות בתקופה כזאת, כשיש עייפות, זה חתיכת הישג. אנחנו רוצים דברים גדולים יותר, אבל בעתיד נסתכל לאחור על ההישג הזה ונבין כמה הוא גדול".
