אחת הקלישאות הידועות בענף עם הכדור הכתום היא ש"בכדורסל אין ואקום". אם שחקן מסוים חסר, המחליף שלו יצליח למלא את החלל וכמעט להשכיח את היעדרותו. ניו אורלינס פליקנס של העונה מראה כי הקלישאה הזו נכונה ולא נכונה בו זמנית.
כמעט כל שחקן בכיר בסגל של הפליקנס סבל מפציעה מתחילת העונה, ובעקבות כך הקבוצה מדורגת אחרונה במערב עם מאזן 14:4. עם זאת, מי שהוזעקו ונכנסו לנעליים של אותם פצועים, רושמים הישגים נאים על הפרקט, גם אם הם רק הישגים אישיים.
בעקבות מכת הפציעות בקו האחורי, הפליקנס החתימו בשבוע שעבר את אלפריד פייטון. הרכז בן ה-30 שיחק לא מעט שנים ב-NBA, אך הפעם האחרונה בה היה חתום בקבוצה בליגה הייתה בעונת 2021/22 בפיניקס. מאז במשך למעלה מ-900 ימים הוא נדד בין ליגת הפיתוח לפוארטו ריקו, הקיץ ניו אורלינס צירפה אותו בחוזה לא מובטח למחנה האימוים, שבסיומו הוא שוחרר. בשבוע שעבר לאור מכת הפציעות הוא נקרא לדגל וחתם בפליקנס, שם שיחק כבר בעונת 2018/19.
פייטון נזרק למים העמוקים ולחמישייה הפותחת, והלילה (בין שני לשלישי) בהפסד 114:110 הראה שמקומו לגמרי ב-NBA. הרכז חילק לחבריו 21 אסיסטים שהם לא רק שיא קריירה, אלא גם שיא עונתי בכל ה-NBA. רק שחקן אחד בהיסטוריה של הפליקנס מסר יותר אסיסטים ממנו במשחק אחד, וזה היה רג'ון רונדו עם 25 אסיסטים ב-2017. ל-21 האסיסטים הוא הוסיף גם 14 נקודות, 7 ריבאונדים ושתי חטיפות.
עם ממוצעים שמתקרבים לדאבל דאבל בשלושה משחקים, למאמן ווילי גרין סוף סוף יהיה בקרוב כאב ראש חיובי, לפחות בעמדת הרכז. הגארד הפותח דז'ונטה מארי חוזר השבוע מפציעה ובהמשך גם חוסה אלברדו ישוב, ושניהם צפויים לנגוס בדקות של פייטון. הרכז המחליף אמנם לוקה בחסר בכל הנוגע לקליעה מחוץ לקשת, אך הוא הוכיח שיש לו מה לתת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוElfrid Payton with a career-high 21 AST to go with 14 PTS (7/11 FG) and 7 REB! Rondo is the only player in franchise history with more AST in a game (25).
— Ballislife.com (@Ballislife) November 26, 2024
This is 3rd game back in the NBA
He last played with the Suns in 2022 pic.twitter.com/b9Q2uPIilD
