זה לא היה אמור להיות היום של אינדיאנה פייסרס. שעות לפני המשחק השלישי בסדרה מול בוסטון סלטיקס נודע כי טייריס האליברטון, הכוכב הגדול, לא ישחק בעקבות פציעה מהמשחק הקודם וכשירותו למשחק הרביעי מוטלת בספק. אבל שחקני אינדיאנה, שלא הפסידו עד כה בפלייאוף בבית, הצליחו להציג משחק נהדר ועלו ליתרון שאף הגיע לשיא עם פער של 18 נקודות באמצע הרבע השלישי. למרות הכל, הסלטיקס הוכיחו שיש להם אופי, ובענק.
לאט לאט, עם הגנה חזקה, החבורה של ג'ו מאזולה נגסה בהפרש והגיעה לדקה האחרונה בפיגור 2 בלבד, 111:109. בדיוק אז, ג'רו הולידיי, שהיה במשחק פחות טוב התקפית עם 9 נקודות בלבד ב-3/9 מהשדה, הצליח לסחוט סל ועבירה שקבע יתרון ירוק ראשון מאז סוף הרבע ה-1, חטף לאנדרו נמבהארד בצד השני וסחט עבירה נוספת שקבעה את תוצאת הסיום על 111:114 לסלטיקס ויתרון 0:3 בסדרה.
"הוא ימני ביד והגיע מצד שמאל, הוא היה אגרסיבי כל המשחק, אז קפצתי ליד ימין שלו והצלחתי לחטוף" הסביר הולידיי את המחשבות שהיו לו לפני המהלך ההגנתי שניצח את המשחק. את הסלטיקס הובילו ג'ייסון טייטום בהופעה נהדרת של 36 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, כאשר אל הורפורד סיפק שיא קריירה של 7 שלשות, חלקן בדקות הסיום ממסירות של טייטום, והפך לשחקן המבוגר ביותר בהיסטורית הפלייאוף שמגיע לנתון הזה.
Jrue really that guy
— Josh Hart (@joshhart) May 26, 2024
שחקני הפייסרס התעלו על עצמם לאורך כל המשחק, אבל בשניות הסיום ארון נייסמית' קיבל הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה והחטיא את השלשה המכרעת. נמבהארד קבע שיא קריירה חדש עם 32 נקודות ו-9 אסיסטים, טי ג'י מקונל התעלה על עצמו עם 23 נק' ו-9 ריבאונדים ומיילס טרנר ופסקל סיאקם הוסיפו 22 כל אחד.
מי שניסה להסביר את הקאמבק היה ג'יילן בראון, שקלע 24 נקודות: "הם קלעו את הכדור טוב, חלק מהשחקנים הפכו לפ**ינג מייקל ג'ורדן או משהו דומה. לא הצלחנו להבין מה קורה. הצלחנו להישאר קרובים מספיק, אמרנו לעצמנו שאנחנו חייבים לחזור למשחק ולצמצם לאט לאט. ברבע הרביעי טייטום עשה מהלכים גדולים, הוא מסר מאחורי הגב לפינה להורפורד בזמן סיבוב, זה היה משוגע".
אף קבוצה לא חזרה מפיגור 3:0 בפלייאוף, אבל אם יש מישהי שיודעת מה זה לחזור מפיגור כזה היא בוסטון, שעשתה בדיוק את אותו תהליך מול מיאמי היט בגמר המזרח בשנה שעברה, אבל הפסידה במשחק השביעי. הפייסרס אמנם פחות איכותיים ונחשבים על הנייר לקבוצה הפחות טובה, אבל ריק קרלייל סיים את מסיבת העיתונאים שלו עם הבטחה: "תאמינו לי כשאני אומר לכם שאנחנו באים אליהם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
