המצטיינת
שנה שנייה ברציפות שהתואר הזה שייך לבוסטון סלטיקס, ולא רק כי יש לה את המאזן הטוב בליגה, אלא בגלל הכדורסל שהיא משחקת.
זו לא רק הקבוצה הכי דומיננטית בליגה, אלא הקבוצה הכי שלמה והכי מאומנת. לבוסטון יש בכל עמדה שחקן ששווה אולסטאר, מאמן שממשיך להשתפר והופך לאחד הטובים בליגה, והיא תגיע לפלייאוף עם ניסיון של שני גמרים בשנים האחרונות.
קווין דוראנט מפרגן לדני אבדיה // מתוך X
ג'ייסון טייטום ובעיקר ג'יילן בראון, שנחנק ברגע האמת כבר פעמיים, יודעים שאם העונה הנוכחית לא תיגמר בטבעת - כל מה שהם עשו עד עכשיו לא יהיה שווה כלום. כרגע, הסלטיקס נראים כמו קבוצה עדיפה על כל אחת אחרת בליגה בסדרה של שבעה משחקים.
המאכזבת
שוב היא, שוב גולדן סטייט מאכזבת. והסיבות? די דומות לעונה שעברה. דריימונד גרין מתעסק בהכל חוץ מבכדורסל, קליי תומפסון עייף ולא מדויק, סטיב קר לא מספיק חד, והכל נופל על הכתפיים הצנומות של סטף קרי.
אז אולי זו לא באמת אכזבה, אלא סיומה של תקופה? הווריורס הם הקבוצה החמישית הכי מבוגרת בליגה (27.8 בממוצע) ושלושת הכוכבים שלה כבר הרבה מעבר לשיא. מצד שני, היא כבר ניצחה העונה את בוסטון, פיניקס, קליפרס, פילדלפיה ואוקלהומה.
בעידן הפליי־אין המצב של הווריורס לא רע כל כך. הקבוצה מסן פרנסיסקו תהיה כנראה אחת מארבע הקבוצות שיילחמו על כרטיס לפלייאוף, ואם תצליח להשיג את יתרון הביתיות, כנראה נראה אותה בשלב הבא. בינתיים זה נראה לא טוב, אף שהיא ברצף של חמישה ניצחונות.
המפתיעה
לפני העונה דורגה מינסוטה טימברוולבס בסוכנויות ההימורים כקבוצה ה־16 בטיבה ב־NBA. על פי המאזן שלה כרגע, היא שווה טופ 6 בליגה, גם אם תפשל בפלייאוף.
אז איך היא עושה את זה? קודם כל עם אנתוני אדוארדס, שנמצא בדרך הבטוחה להיות השחקן הכי טוב בליגה בתוך כמה עונות (כן, מה ששמעתם), אבל גם עם שילוב שאף אחד לא האמין בו ומוכיח שבכדורסל אין חוקים: קארל־אנתוני טאונס ורודי גובר, שהעונה מצליחים בעיקר לא להרוס זה לזה.
זה כנראה לא ייגמר בתואר, אולי אפילו בהדחה אופיינית בסיבוב הראשון של הפלייאוף במערב, אבל הטימברוולבס הם בהחלט ההפתעה הנעימה של העונה - וגם קבוצה שעם החלטות נכונות תוכל בשנים הבאות לדבר חזק.
המהנה
במובן מסוים התואר הזה מעליב את אוקלהומה סיטי, שבקלות גם היתה יכולה להיות המצטיינת. עם הסגל השני הכי צעיר בליגה, הת'אנדר מסתמנים כאחת הקבוצות הטובות במערב, כזאת שיכולה כבר העונה לדבר חזק מאוד בפלייאוף.
הם במקום השני במערב, ניצחו העונה את כל הקונטנדריות שפגשו, והסופרסטאר שיי גילג'ס אלכסנדר נראה כמו הדבר האמיתי, עם סיכוי רציני לזכות בתואר ה־MVP של הליגה. והדבר הכי מדהים? עד שנת 2030 יש לת'אנדר עוד 15 בחירות סיבוב ראשון בדראפט.
מביני דבר יגידו שאין סיכוי שהקבוצה הזו לא זוכה בתואר עד אז. אל תופתעו אם כבר העונה נראה את OKC מגיעה לחצי הגמר, או אפילו לגמר, האזורי.
המוותרת
בניגוד לדטרויט פיסטונס, שאמנם שברה את שיא כל הזמנים בהפסדים רצופים ב־NBA - אבל באמת נלחמה בשיניים - לוושינגטון וויזארדס אין יומרות לנצח העונה. הקבוצה של דני אבדיה מציגה העונה טנקינג במיטבו ועושה את זה באפס סטייל כמו שרק היא יודעת.
המיטב? הפסד ב־45 נקודות לפילדלפיה, איבוד יתרון של 23 נקודות נגד טורונטו - כולל כמעט 6 דקות מכריעות בלי לקלוע אפילו סל שדה אחד, והשיא - פיטורים של המאמן (באיחור של שנתיים וחצי) והצהרה: "נמנה אחד חדש בתחילת העונה הבאה".
אנחנו מרחמים על אבדיה כבר שלוש עונות, אבל העונה לראות את הוויזארדס משחקים כדורסל זה באמת מחזה לא נעים. לפחות הישראלי מנצל את זה כדי לשפר את המספרים, ומי ייתן שבקרוב נראה אותו בקבוצה שראויה לו.
