בשלהי קיץ 2020 שררה במכבי תל אביב תחושה של ניצחון. לאחר מאבק עם ריאל מדריד היא זכתה בשירותיו של אנטה ז'יז'יץ'. הסנטר הקרואטי חזר לאירופה אחרי שלוש שנים בקליבלנד קאבלירס מה-NBA במהלך שיצר עניין והעמיס על כתפי השחקן הררי ציפיות, בהן הוא מתקשה לעמוד עד היום.
חיובים - פודקאסט הכדורסל של ישראל היום: פרק 63
המספרים של הסנטר בשתי העונות במדים הצהובים היו טובים, אך רמת ההשפעה הרבה פחות וכך גם הבעיות בהגנה שהיו בולטות. אחרי שנתיים החליט הסנטר לנצל אופציית יציאה בחוזהו ועבר לאלופת היורוליג אנאדולו אפס בתמורה להצעה שלא הייתה אפשרות לסרב לה, כך הסביר לימים. באחרונה הוא שוב בתנועה. לאחר שנה וחצי מאכזבות בטורקיה הוא עבר בימים האחרונים לווירטוס בולוניה במטרה להחזיר בהפתעת העונה ביורוליג את הקריירה שהלכה לאיבוד.
המעבר לאלופת אירופה לא היה פשוט עבור "ז'יז'ה" שלראשונה בקריירה שלו באירופה הפך לשחקן משלים, שולי, לרוב אף הגבוה השלישי בחשיבותו ברוטציה אחרי טיבור פלייס ובראיינט דאנסטון הוותיקים, ועל כן ממוצעיו לאורך השנה וחצי האחרונות היו הנמוכים ביותר בקריירה ביורוליג בנקודות ובדקות משחק, בעוד קבוצתו נחלה כישלון חרוץ ואפילו לא העפילה לפלייאוף בעונה שעברה.
כבר בתחילת הדרך היו מי שהביעו פליאה לנוכח החיבור בין הסנטר לאלופת אירופה, קבוצה שמבוססת על כוכבים בקו האחורי ושם עיקר כוחה. "זו הייתה הפתעה עבורנו כשהוא חתם. לא האמנתי שקבוצה כמו אפס, שיש לה גארדים דומיננטיים כאלה, ומשחקת כדורסל מהיר שמבוסס על היכולות האישיות של הכוכבים, תחתים שחקן בפרופיל של אנטה שדורש סגנון ספציפי", אומר ל"ישראל היום" עיתונאי טורקי.
"נראה היה כי הוא יוסיף אלמנט חדש לקבוצה, אולם הייתה אכזבה מהמצב המקצועי והוא מיעט לשחק. זה לא אומר שהוא שחקן רע, זה יותר קשור למה שהקבוצה הייתה בעמדה הזו, ואלו דברים אחרים. מאפייני המשחק של הגארדים כאן לא ממש התאימו לו".
העונה התחלף המאמן באנאדולו. ארדם צ'אן בא במקומו של ארגין עתמאן, אך כיוון הרוח לא השתנה וגם העונה הסנטר הקרואטי שקע בבינוניות. המספרים המשיכו לצנוח ל-6.5 נקודות ו-2.8 ריבאונדים, ופציעה טורדנית השביתה אותו למספר שבועות. מאז שחזר מהפציעה הוא שיחק 4 דקות בלבד בממוצע בשלושה משחקים והסימן היה ברור. הקושי של מי שהיה לאחד הסנטרים הדומיננטיים במפעל להשתלב באלופת אירופה, נוגע בעיקר לחסרונותיו ההגנתיים ולהיעדר קליעה מבחוץ.
ההגנה הרעה בהגנה על הפיק אנד רול הקשתה על המאמן להשאירו על המגרש, ובהתקפה הוא לא התאים לסגנון המשחק המהיר והחופשי שבו מחפשים אותו פחות בצבע. אנאדולו היא קבוצה אתלטית, מה שהוא לא יכול לספק. לכן כשווירטוס בולוניה נקלעה למצוקה בעמדת הסנטר, הקבוצה הטורקית לא ממש נלחמה שיישאר וכעת הוא מנסה לפתוח פרק חדש ולהתניע את הקריירה.
"וירטוס נקלעה לסיטואציה בעייתית לאחר שדבונטה קאקוק גמר את העונה כבר בחודש ינואר ולכן פנתה לשוק השחקנים והחתימה את ז'יז'יץ'", מסביר בשיחה עם "ישראל היום" העיתונאי האיטלקי לוקה אקווינו מהעיתון 'קוריירה דה בולוניה'.
"במועדון מאמינים בו ומקווים כי מבחינה התקפית הוא יכול לתת יותר כישרון ופתרונות התקפיים בזכות משחק הגב לסל, ומבחינה הגנתית וירטוס צריכה צריך איש גדול מתחת לסל שינסה לסייע לה באספקטים של הגנה בצבע. אני בטוח שיהיו לו דקות ואפשרויות. הוא חתם עד 2026 ו-וירטוס רוצה שהוא יהיה הסנטר הפותח שלה בעתיד", מסכם אקווינו.
מסע הקסם של וירטוס בולוניה מודל 2024 הפך לאחד הסיפורים המרגשים והמרתקים של העונה בליגה הטובה באירופה. הקבוצה האיטלקית שכוכביה מתבגרים וקרובים יותר לסוף הקריירה מאשר לתחילתה, זו שסיימה את העונה שעברה במקום ה-14 ופיטרה את מאמנה ימים ספורים בלבד לאחר פתיחת העונה לאחר שהביע ביקורות גלויה על ההנהלה ואיכות הסגל שנבנה עבורו, דווקא היא הסינדרלה שפרחה מחדש וסיימה את החצי הראשון של העונה במקום השני בטבלה. כעת יקווה הסנטר הקרואטי להידבק בקסם במטרה להחזיר את הקריירה למסלול.
