נבחרת לטביה תפגוש היום את גרמניה ברבע גמר המונדובאסקט. עוד לפני המשחק היא כבר זכתה בשני תארים: הנבחרת המפתיעה של האליפות והנבחרת המרגשת של הטורניר. הנבחרת שבכלל לא הצליחה להגיע ליורובאסקט 2022 עושה פלאים בטורניר, למרות נתוני פתיחה לא פשוטים. המדינה הקטנה, שבה חיים רק כ־2 מיליון אנשים, היא הלהיט של אליפות העולם וכבר רשמה את הישג השיא בתולדותיה.
אולי אחרי הטורניר הזה לוקה באנקי יקבל את המקום הראוי לו בצמרת המאמנים באירופה. באנקי, שאימן את מילאנו ביורוליג, נסוג לקבוצות מהדרג השני של אירופה ומאמן היום את שטרסבורג. ייתכן שזו תהיה המקפצה למועדונים הגדולים, ואולי בחזרה ליורוליג. באנקי בן ה־58 זכור לאוהדי הכדורסל הישראלי כאיש שהיה בצד הלא נכון במה שמכונה "נס מילאנו". הקבוצה האיטלקית שאותה אימן הגיעה לסדרת רבע גמר היורוליג ב־2014 מול מכבי ת"א כשהיא עדיפה איכותית ויש לה יתרון ביתיות. למרות זאת, היא הפסידה את הסדרה בגלל המהפך המדהים שמכבי עשתה במשחק הראשון במילאנו. מכבי עלתה לפיינל פור והמשיכה לזכייה בגביע.
מעבר ליכולת המקצועית וליסודיות שלו, הוא מאמין בהרבה התלהבות ותשוקה ומדביק בהן את שחקניו. "באנקי הוא קוסם", אומר עליו העיתונאי הלטבי אינגמר ג'וריסונס, העורך הראשי של אתר הספורט MVP.LV. הוא מסביר: "ההצלחה הזו היא קודם כל באנקי, האישיות וההשפעה שלו. הוא לקח את הנבחרת מהנקודה הנמוכה ביותר. הוא פסיכולוג שבנה מערכת יחסים עם כל שחקן וכל איש צוות. הוא בחר את השחקנים שהכי מתאימים לשיטה שלו. יש לו אינטואיציה מצוינת ויכולת קבלת החלטות".
על ההצלחה של באנקי תעיד העובדה שהוא עושה אותה בלי השחקן הלטבי הבכיר ביותר - קריסטאפס פורזינגיס. הכוכב נאלץ להיעדר בגלל פציעה. גם הרכז יאניס סטרלניקס נעדר בגלל פציעה, ודאיריש ברטאנס סיים את חלקו באליפות אחרי המשחק הראשון. למרות זאת, השיטה מעל הכל והביאה את ההצלחה. על האווירה בנבחרת תעיד העובדה ששני הכוכבים שנאלצו להחמיץ את האליפות נמצאים עם חבריהם.
על ההשפעה של המאמן תעיד גם העובדה שהוא לקח שחקן כמו דיוויס ברטאנס (בעבר בוושינגטון עם דני אבדיה), שב־NBA רק מחפש לזרוק לסל, והכניס אותו לתבנית קבוצתית. ג'וריסונס מוסיף: "במבנה הזה של הקבוצה הוא יכול היה לזרוק בקלות 15 שלשות במשחק ושלא יהיה אכפת לו מהאחרים. בפועל הוא עובד קשה מאוד ומשחק הכי קבוצתי שאפשר".
העיפה את צרפת
כל מה שעשתה לטביה היה נגד כל הציפיות. היא שובצה לבית הקשה ביותר, עם קנדה וצרפת, והצליחה להיות אחת משתי העולות. בבית שמינית הגמר שלה היו ברזיל וספרד וגם משם הצליחה לעלות. הדרך הכי קשה שיש. הכי מרשימה שיש. לטביה לא רק מנצחת - היא גם משחקת את הכדורסל היפה באליפות. מודל לכדורסל קבוצתי. רמת תיאום נדירה לנבחרות שתקופת ההכנה שלהן קצרה. הכדור כמעט לא נוגע בפרקט, אלא עובר מיד ליד עד שמגיע לשחקן הנכון לזריקה.
את כל זה היא עושה כאמור ללא הכוכב הגדול, כשהיא משחקת למעשה ללא סנטר טבעי ועם סגל שחקנים שמגיע ברובו מקבוצות דרג שני באירופה. אחד כזה הוא הרכז ארתוראס זאגארס, שגדל בחובנטוד בדאלונה ובעונה שעברה שיחק בליטא בקבוצת נבז'יס. האליפות הזו העלתה את מניותיו באופן משמעותי.
"הוא השובר שוויון. כשחקן נוער הוא נחשב לאחד הטובים באירופה, אבל אז באו פציעות ובחירת קבוצות לא טובה. עד שהוא הגיע ללוקה באנקי. אחרי שסטרלניקס נפצע, חשבו שעמדת הרכז תהיה נקודת התורפה", מספר ג'וריסונס, "זאגארס הרגיש שסומכים עליו ושיש לו אחריות, והתוצאות היו בהתאם".
אי אפשר שלא להבחין ברמות המוטיבציה שבה הנבחרת הלטבית משחקת. "כל שחקן יודע את מקומו. מרגיש שסומכים עליו, משחק עם ביטחון ונותן הכל למען הקבוצה. אף אחד לא מדבר על מספר הדקות שלו. השחקנים שעולים לפרקט נותנים את היכולת הכי טובה בקריירה שלהם", מסכם ג'וריסונס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו