"אני לא יודע מאיפה להתחיל" אמר כוכב הסלטיקס ג'יילן בראון בפנים נפולות, "זאת אכזבה ברורה, אכזבנו את המועדון ואת האוהדים שלנו. אנחנו יכולים להצביע על אשמים אבל במציאות זה פשוט מביך".
את המשפטים הללו אמר בראון אחרי שמיאמי היט פירקה את בוסטון ב-26 נקודות הפרש במשחק השלישי. המשחק הזה התחיל טוב עבור הסלטיקס שהצליחו לעלות ליתרון, ועצרו את ג'ימי באטלר ע"י הבאת עזרה בכל פעם שהוא קיבל את הכדור. אבל אז משהו השתבש, שלשה של בראון הלכה החוצה וקיילב מרטין קלע שלשה בצד השני ומכאן נראה שהכל אבוד.
שפת הגוף השתנתה ובכל סל של מיאמי הראש ירד עוד קצת. ההיט ברחה ברבע השלישי ליתרון הגדול ביותר שהיה לה בכל העונה הנוכחית עד לשריקת הסיום.
"We can point fingers, but in reality, it's just embarrassing."
— NBA TV (@NBATV) May 22, 2023
Jaylen Brown on the Game 3 loss to the Heat pic.twitter.com/My9r8vsF8n
על פניו, לא ככה הסדרה הייתה אמורה להיראות. בוסטון היא קבוצה עם מורשת היסטורית, הכוכבים שלה נבחרו בבחירות גבוהות בדראפט, השחקנים שלה רצים כבר כמה עונות יחד ובאופן כללי הכדורסל שלהם היה הטוב ביותר בליגה. בעונה שעברה הם הגיעו לגמר, והיה נראה שהעונה הניסיון ידבר ויתן להם יתרון משמעותי. גם המומחים של אתר ESPN נתנו להם 97% לנצח בסדרה, אבל מעשים לחוד ותוצאות לחוד.
העונה הזאת התחילה עבור בוסטון כמו חץ שנורה מקשת מכוון למטרה. ג'ייסון טייטום ובראון התחברו ועלו ביכולת, אל הורפורד ודריק ווייט השלימו מעולה את החמישיה, וגם מרקוס סמארט היה משמעותי אבל באמצע העונה משהו החל לסטות.
הייתה תחושה שההנהלה עשתה טעות כשנתנה לג'ו מאזולה את המפתחות אבל גם כשהיו קשיים הקבוצה ידעה לתת תשובות ולהסתדר, הם סיימו את העונה במקום השני כשסוכנויות ההימורים נתנו להם סיכוי גדול להגיע לגמר ולזכות בתואר.
החץ שנורה בתחילת העונה קיבל מכה בכנף בפלייאוף. אטלנטה הוקס הצליחה למצוא נקודת חולשה, פילדלפיה סיקסרס הצליחה לקחת את נקודת התורפה הזאת ולהגדיל אותה, עד למשחק השביעי בו קרסה במחצית השנייה. הבעיות של הסלטיקס נחשפו אבל האוהדים וההנהלה רצו לראות את הפלסטר שטייטום שם במשחק השביעי, לצערם בגמר המזרח חיכתה להם מיאמי שיודעת לנצל חולשות בצורה הטובה ביותר.
אגדת ה-NBA ששיחק בעברו בבוסטון, שאקיל אוניל, מתח ביקורת על הקבוצה ואמר שהיא משחקת כאילו מגיע לה לנצח עוד לפני שהתחילו לשחק בעוד שמיאמי משחקת על חייה. "ההפסד הזה עליי, לא הכנתי את הקבוצה כמו שצריך", אמר מאמן הסלטיקס, "הייתי צריך להכין אותם יותר טוב בצד המנטלי, הייתי צריך לחבר אותם יותר".
הלילה ציפינו למשהו אחר מבוסטון, קבוצה עם גב לקיר חייבת לשחק שונה, עם רצון ותשוקה אבל העלה של הסלטיקס נבל מול האש והרצון של מיאמי היט. מעולם קבוצה לא הצליחה לחזור מפיגור 3:0, ונראה שגם הסדרה הזאת הולכת לכיוון הזה. נראה שהעונה הנוכחית כבר נגמרה לבוסטון, היא תצטרך לחשוב היטב איך להימנע מזה בעתיד. הרבה קבוצות בהיסטוריה הגיעו לבאר אבל לא הצליחו לשתות ממנה, האם בוסטון תצליח לשנות את המסלול?
