פיניקס הגיעה למשחק השני בידיעה שהפסד בבית ייתן יתרון משמעותי ליריבה לקראת המשך הסדרה. המשחק התחיל לא טוב עבור פיניקס, כלום לא נכנס והקליפרס כבר עלו ליתרון 13, אבל אז ריצת 2-12 הובילה לפיגור 3, 10 שניות לסיום המחצית הראשונה.
הכדור מגיע לדווין בוקר, שעולה לשלשה על הבאזר ומשווה את התוצאה. במחצית השנייה בוקר היה בלתי ניתן לעצירה, הוא קלע 25 נק' (38 נקודות סה"כ פלוס 9 אסיסטים) והעניק ניצחון חשוב שמשווה את התוצאה בסדרה. כשנשאל בסיום המשחק על השלשה בסיום המחצית אמר בוקר: "הריצה שעשינו בסוף הרבע השני נתנה לנו מומנטום טוב לקראת הרבע השלישי וגם אותו פתחנו טוב ומשם כבר השתלטנו".
דווין בוקר עבר הרבה גלגולים בקריירת הכדורסל המקצועית שלו – הוא התחיל כסקורר בקבוצה חלשה וללא שאיפות, המשיך לכוכב מתוסכל בקבוצה וכעת הוא בורג מרכזי בקבוצה שרוצה לזכות לאליפות.
מה לא אמרו עליו – שהוא דברן גדול, אין לו הגנה, רודף סטטיסטיקות, אי אפשר לסמוך עליו ככוכב מוביל ועוד. כל מילה ומילה שנאמרה עליו נכנסה לו ללב, הוא נלחם ועבד קשה על כל אספקט של המשחק כדי להיות השחקן הטוב ביותר שהוא יכול להיות. הוא שיפר את ההגנה שלו, את יכולת הקלאץ' ואת האחריות האישית על הקבוצה.
Devin Booker was MESMERIZING in Game 2.
— NBA (@NBA) April 19, 2023
38 PTS
14-22 FGM
9 AST
Suns W
Tied 1-1... the series shifts to L.A. Thursday on NBA TV! pic.twitter.com/k8HjAQMZi1
אחרי ההפסד בגמר 2021 הגיעה העונה ההיסטורית של פיניקס בה הם סיימו עם המאזן הטוב בליגה ובהיסטוריית המועדון, אבל אז בסדרת חצי גמר מערב מול דאלאס הדיבורים היו אלו שריסקו אותם. "כולם אוהבים לדבר כשהם מנצחים", אמר לוקה דונציץ בסיום המשחק החמישי בו הסאנס ניצחו אך בהמשך הפסידו את הסדרה אחרי תצוגת נפל במשחק השביעי. בוקר לקח את הביקורות וחרט על ליבו. העונה הוא הגיע במטרה אחת – להוכיח שהוא יכול לקחת את פיניקס עד הסוף.
כבר במשחק הראשון של העונה, מול אותה דאלאס, היריבה המרה, הוא החזיר את הקבוצה מפיגור 20+ עד ליתרון בדקות האחרונות ולבסוף גם לניצחון. בשקט בשקט, הגארד בן ה-26 קלע 27.8 נק' בממוצע למשחק (שיא קריירה עבורו) והחזיק לאורך העונה את פיניקס עם ראש מעל המים, כולל משחקים של 58 נק' מול ניו אורלינס פליקנס ו-51 נק' מול שיקגו בולס.
בסוף מועד ההעברות הצטרף אל בוקר ופול חבר נוסף שבין רגע הפך את הקבוצה מאריזונה למועמדת בכירה לאליפות. הם שיחקו רק 8 משחקים יחד במהלך העונה הסדירה, ובכולם הם ניצחו, כך שהחיבור ביניהם עוד נבנה. עוף החול המכונה פיניקס, עובר גם הוא גלגולים, ויכול להיות שהמשחק הזה הוא הגלגול שבוקר צריך כדי לסחוף איתו את הסאנס אל עבר אליפות היסטורית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
