הקשר המיוחד בין ראסל ווסטברוק ודני אבדיה, ששיחקו לפני כשנתיים יחד בוושינגטון וויזארדס בעונתו הראשונה של הישראלי בליגת ה-NBA, קיבל סקירה נרחבת ב"אתלטיק" הבריטי במהלך סוף השבוע לקראת המפגש בין וושינגטון ללוס אנג'לס לייקרס שייערך ביום שני הקרוב.
"הוא באמת דאג לי. היה לו אכפת שאני אצליח והוא רצה שאהיה חזק מנטלית", סיפר אבדיה. "בכל פעם שהוא רואה אותי הוא נותן לי עצה או אומר לי מה אני צריך לשפר, ואני אוהב את זה. יש לו המון השפעה עליי, כי הוא היה הכוכב הוותיק הראשון שפגשתי כשהגעתי ל-NBA".
בכתבה ציינו שלמרות הבדל של 13 שנים בגיל, והעובדה שהרכז שהוכתר בעבר ל-MVP והופיע תשע פעמים באולסטאר גדל בדרום קרוליינה, לעומת אבדיה שנמצא רק בעונתו השלישית בליגה וגדל בישראל, מבחינה אישיותית יש לשניים מכנים משותפים שהאמריקני זיהה בשלב מוקדם: "הוא ילד מיוחד", אמר ווסטברוק, "כמובן שהוא שיחק כדורסל מקצועני לפני שהחתמנו אותו, אבל אפשר היה לראות את הפוטנציאל שלו. מאז שאני בליגה, כשאני רואה מישהו עם פוטנציאל, אני מנסה לעזור לו בדרך הכי טובה שאני יכול ויודע. הוא ילד טוב".
הרכז היה שם עבור אבדיה כשהאחרון לא רק פתח את עונת הבכורה שלו בליגה הכי טובה בעולם, אלא גם עבר לגור במדינה חדשה כשהוא בן 19 בלבד. עוזר מאמן וושינגטון ריאן ריצ'מן נזכר: "ראס הוא אחד המנהיגים הטובים שראיתי והייתי בסביבתם, הוא גורם לכולם לשמור על סטנדרטים גבוהים. אז עם דני, רוי האצ'ימורה והחבר'ה האלה, הוא היה מדהים. לעיתים הוא היה המבקר הכי גדול שלהם, אבל במקביל גם האוהד הכי גדול. הוא עשה עבודה טובה בלדעת מתי להרים אותם ומתי להיות קשה איתם".
אנתוני גיל, מהשרידים היחידים שנותרו בקבוצה מאותה עונה, סיפר: "בכל פעם שדני היה זקוק לאהבה קשוחה, ראס העניק לו אהבה קשוחה, כי הרבה פעמים דני לא מרוכז לגמרי. וכשדני היה ברגעים כאלה, ראס מיד היה מנסה להעיר אותו, אבל אחר כך היה עולה לאוטובוס ומתנהג כמו החבר הכי טוב. 'בוא נלך לארוחת ערב, בוא נעשה משהו', דברים כאלה. זה היה קקשר מסוג שונה, הוא ממש היה עליו כל השנה".
הישראלי חיזק את הדברים והוסיף: "אני שמח שהיה לי מנטור קשוח כמוהו בשנה הראשונה שלי. זה עזר לי לקלוט הרבה דברים, חיזק אותי מנטלית וגרם לי להישאר מוכן בכל משחק במהלך העונה. לכן אני אוהב אותו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו