אייזק האמפריז, שמשחק במלבורן יונייטד באוסטרליה, יצא הלילה (רביעי) מהארון כחבר בקהילת הלהט"ב. "הבנתי הרבה על עצמי בפגרה", אמר ל-CNN, "וידעתי שאם אני אצטרף לקבוצה ואתחיל עונה אצטרך להיות מי שאני ולא להתחבא יותר כי גם אני עשיתי הרבה עבודה עם עצמי בשביל ללכת אחורה ולחזור לארון".
האמפריז בן ה- 24, עתה השחקן הראשון בליגה האוסטרלית שיוצא מהארון, דיבר בראיון על לגדול בספורט, באוסטרליה ובמקומות אחרים, ועל כך שמעולם לא פגש חברי קהילה אחרים. הוא הגדיר הזמן שבילה בלוס אנג'לס בתור מה שגרם לו לאזור אומץ ולבחון את האפשרות לצאת בפומבי עוד במהלך הקריירה שלו.
"זה היה שונה לגמרי", אמר. "הייתי בסביבת כמה מהאנשים המצליחים ביותר בעולם - כולם, ממוזיקאים, מפיקי טלוויזיה וסרטים, אנשי תקשורת, מפורסמים מהשורה הראשונה - וראיתי שלהיות הומו בגלוי יכול לבוא עם שמחה. בפעם הראשונה בחיי. בחיים, ראיתי שאנשים שנמצאים בשיא שלהם יכולים להיות פתוחים וכנים לגבי מי שהם, וזה בא עם אושר פנימי ומדבק".
האמפריז גדל באוסטרליה ושיחק בכדור תיכון באינדיאנה. הוא נרשם לדראפט ה-NBA לאחר השנה השנייה שלו בקנטקי. לאחר שנבחר לרוקי השנה של ליגת הכדורסל הלאומית ב-2018, היתה לו תקופה קצרה מאוד ב-NBA. בשנת 2019, הוא הופיע בחמישה משחקים במדי אטלנטה הוקס. בשתי עונות בקנטקי הוא העמיד ממוצעים של 2.4 נקודות למשחק.
האמפריז אמר שהוא נלחם ב"זמנים אפלים במיוחד" וחש הקלה לגלות שהוא ההומו המוצהר הראשון ששיחק אי פעם בליגת הכדורסל באוסטרליה. השחקן סיפר לחבריו ביום רביעי על החלטתו לצאת לציבור. "הסתרתי משהו על עצמי כל חיי, מכל מי שאני אוהב, ואפילו מעצמי לפעמים. זו אמת שרציתי להכחיש כבר הרבה זמן, אבל עכשיו אני מרגיש בנוח לספר לכם הכל. האמת הזו היא שאני הומו".
"אני מאמין שזה בהחלט הזמן לעשות שינוי ולהוות דוגמה לדור הבא שהם יכולים להיות כל מה שהם רוצים תוך שהם עדיין נאמנים לעצמם. אני רוצה להראות שאתה יכול להיות ספורטאי מקצועי, אתה יכול להיות כל מה שאתה רוצה, ועדיין להיות הומו. בכך שאני אהיה כנה איתך, אני מקווה שאתה מבין שזה יאפשר לי עכשיו להיות אני באמת, גם בחיים וכחבר בקבוצה הזו".
"אייזק תמיד היה מודל לחיקוי ומנהיג. הוא מישהו שתמיד התייחסנו אליו ברצינות", אמר נציב ה-NBL, ג'רמי לוליגר. "הוא התנהל בצורה מרשימה היום ובמהלך הקריירה שלו, בהתמודדות עם מה שהיה בבירור גורם משמעותי למצוקה וזעזוע באופן אישי".
גם ב-NBA תמכו בהצהרתו של האמפריז ובעמוד הרשמי בטוויטר נכתב: "אנחנו גאים ומודים לאייזק על כך ששיתף את סיפורו. אנחנו יודעים שהכנות והאומץ שלו ישפיעו על אנשים רבים. יש לו את התמיכה המלאה שלנו".
