ברד סטיבנס הוא איש של ניואנסים קטנים, כאלה שניתן לזהות רק בצפייה שנייה ושלישית בווידאו – פעולה שהפכה לתחביב, כך על פי האגדה, עוד כשהיה ילד שאגר משחקי כדורסל מוקלטים בפרברי אינדיאנפוליס. כשרג'י מילר יקלע את השלשה הכי מפורסמת בתולדות אינדיאנה, בגמר המזרח של 1998 מול שיקגו, סטיבנס ישים לב דווקא לעמידתו הקפואה של לארי בירד, מאמן הפייסרס, רחוק ממרכז ההתרחשות. "הוא פשוט עומד שם ולא זז", סיפר בהשתאות לפני שנה ל-אי.אס.פי.אן: "כאילו כלום".
לסטיבנס היו לא מעט הזדמנויות בעונה הנוכחית לדמיין עצמו קופא מעונג, "כאילו כלום", כמו בירד, האילן המושלם להיתלות בו כשאתה מאמן את בוסטון סלטיקס. ככה זה כשהקבוצה שלך קולעת יותר מכל אחת אחרת ברבע הרביעי (29.1 נקודות), אבל אתה מדגמן חזות של איש קרח על הקווים – לא פעולה קשה במיוחד עם בייבי-פייס שמסגיר יותר את התואר בכלכלה מאשר תשוקה ספורטיבית כלשהי. בליגה שתחגוג במוחצנות מסורתית החל מהלילה את אירועי האולסטאר, יבלוט מאמן המזרח, ילד טוב בן 40 בלבד שמתמחה בשליטה ברגשות.
אבל לא רק בזה, מסתבר. במובנים רבים, סטיבנס ובוסטון הם הדוגמא החיה לכך שקיימת אלטרנטיבה לתרבות ה"הכל או כלום" שדי השתלטה על האן.בי.אי – או שמגייסים קבוצת כוכבים או שמתבזים בדרך לבחירות דראפט גבוהות. בארבע השנים מאז קיבל את התפקיד המאמן ביצע התקדמות הדרגתית – מעונה של 25 ניצחונות ב-2013/14, ל-40 ב-14/15 (ופלייאוף), ל-48 ב-15/16 (ופלייאוף) ולקצב של 58 בעונה הנוכחית במקום השני במזרח, שני משחקים וחצי בלבד אחרי קליבלנד. כל זה כשהחמישייה שלך מורכבת משלושה שחקנים שנבחרו בסיבוב השני של הדראפט (אייזאה תומאס, ג'יי קראודר ואמיר ג'ונסון) ואולסטאר לשעבר, שנמצא מעט מעבר לשיא (אל הורפורד).
לא עסוק רק במספרים
כשסטיבנס הגיע לבוסטון בקיץ 2013 הוא תויג כמעט אוטומטית כחלק ממגפת הניתוחים הסטטיסטיים שכבשה את הליגה. הנה בא לו עוד גאון מתמטי, שהוביל מכללה די אלמונית כמו באטלר לשני גמרים רצופים, מינה ילד בן 22 למנתח הסטטיסטיקה הראשון אי פעם ב-NCAA במשרה מלאה, ומאיים לעשות דברים דומים גם בסלטיקס. אולי בגלל זה היה חשוב לו להוכיח שלפני המספרים, הוא קודם כל איש של אנשים. "השורה התחתונה היא כזאת", הסביר לפני כמה חודשים, "אני יכול לקבל את כל המידע בעולם, אבל אתה עדיין צריך להעביר את זה לראש של השחקנים".
ג'יי קראודר ואייזאה תומאס. שני כוכבי בוסטון נבחרו רק בסיבוב השני בדראפט // צילום: איי.פי
ארבע השנים שחלפו מאז קיבל משרת חלומות בגיל 36 הוכיחו שהוא די הצליח למצוא את שער הקסמים לאותו ראש – מאפיין מכריע בליגה שבה יחסי מאמן-שחקנים מגדירים מועדונים שלמים. כשכוכב בסדר הגודל של קווין דוראנט שוקל לשחק אצלך, תסריט ממש לא מופרך בקיץ האחרון, כנראה שאתה עושה משהו נכון, גם אם לפעמים זה אומר לעשות פחות. לא מזמן סיפר סטיבנס על חוויית ילדות מעצבת מימיו כמגיש בקבוצת בייסבול שאותה אימן אביו. "הוא לקח פסק זמן רגע לפני זריקה מכרעת ואני כבר התכוננתי לנאום מוטיבציה. הוא ניגש אלי, שאל אותי אם זכרתי להאכיל היום את הכלב, אמרתי שכן, ואז הוא הסתובב והלך. לפעמים כל מה שצריך זה צעד אחורה כדי לחזור למציאות. כשאני מאבד את זה על הקווים, הקבוצה שלי תאבד את זה על המגרש".
מקצועית, בוסטון עדיין זקוקה לכוכב כדי לאיים באמת על התואר. כל המרכיבים האחרים די קיימים: היסטוריה, בסיס טוב ומסתבר שגם מאמן. "מתי בכל זאת תאבד את זה על הקווים?", נשאל סטיבנס בעונה שעברה, "כשנזכה באליפות", השיב.
אולסטאר – אירועים מרכזיים (ספורט 5): בין שישי לשבת (04:00) – משחק הכוכבים הצעירים, בין שבת לראשון (03:00) – תחרות הכישורים, השלשות וההטבעות, בין ראשון לשני (03:00) – המזרח נגד המערב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
