דני איינג', הג'נרל מנג'ר של בוסטון, אולי לא נחשב לטוב ביותר בתחום - אבל הוא כנראה חתום על אחד השינויים התודעתיים הגדולים בהיסטוריה של האן.בי.אי.
השלישייה הגדולה שיצר לפני עונת 2007/8 - קווין גארנט וריי אלן הצטרפו לפול פירס - לא היתה הראשונה אי פעם, אבל בניגוד למקרי העבר (הטריו פיפן־בארקלי־אולג'ואן נכשל ביוסטון, כמו גם השילוב של פייטון, בראיינט, מאלון ושאקיל בלייקרס), איינג' הצליח והסלטיקס חגגו אליפות כבר בעונה הראשונה. אולי כי הליגה השתנתה, אולי כי גארנט הוא כימיה קבוצתית במצב צבירה של בן אדם. בכל מקרה, לאחר מכן ה"סופר־גרופס" הפכו לאופנה. בראיינט דרש וקיבל את פאו גאסול. לברון ג'יימס בנה את מיאמי וקליבלנד בצורה דומה.
לכן, היה מעניין מאוד שדווקא איינג' הוא מי שעשה תפנית של 180 מעלות מהגישה שהוא במידה רבה חתום עליה. ב־2013 הוא הנחית על הקווים דווקא את בראד סטיבנס, מאמן קולג'ים במהותו, שנראה כאנטיתזה הקיצונית ביותר למקצוענים, אחרי שזה הוביל את באטלר האלמונית לשתי הופעות רצופות בגמר המכללות.
בראיון לפני שנים, כשהיה באוניברסיטת באטלר, שמעתי את סטיבנס מדבר על הרצון לבלות במכללה קריירה שלמה, ולא לשבור את הקבוצה החברתית שלו ושל אשתו. הציפיות היו כמובן שיבואו הצעות מקולג'ים גדולים יותר, אבל הפיתוי הגיע לבסוף מליגת הכדורסל הטובה בעולם. איינג' כנראה שיכנע שהדברים בסלטיקס יהיו קרובים ככל האפשר לסיטואציה במכללות - גיבוי מוחלט ותפקיד לדור - ושבוסטון היא המקום שבו יוכל להפוך לגרג פופוביץ' הבא.
בעונה הראשונה איפשר איינג' לסטיבנס "לנקות את האורווה" והסלטיקס ניצחו רק 25 משחקים. כיום - בשנה הרביעית של הפרויקט - לירוקים יש את יתרון הביתיות במזרח. כוכב בוסטון (אייזאה תומאס) הוא הנבחר ה־60 בדראפט, הקבוצה מדורגת שלישית בליגה באסיסטים על אף שאין לה שחקן אחד שמוסר 6 אסיסטים בממוצע, ואין לה גם שחקן עם ממוצע של 7 ריבאונדים. לאור כל זאת, ברור שההצלחה של בוסטון היא מאה אחוז של עבודת אימון.
.jpg)
איזייה תומאס חוגג. ההצלחה של בוסטון היא מאה אחוז עבודת מאמן // צילום: USA SPORTS TODAY
אם הכדורסל הקבוצתי והנעת הכדור מזכירים את הסלטיקס של העבר, מבחינה אחת סטיבנס שונה מאוד מרד אורבך: אורבך אהב להגיד "הגעתי לעיר עם שישה תרגילים וכמה אופציות, וכעבור עשרים שנה היו לי שישה תרגילים וכמה אופציות"; סטיבנס הוא מי שמייחסים לו את הזיכרון למאות ואלפי תרגילים אפשריים; והדרך הבדוקה ביותר של הירוקים לסל היא לא לתת את הכדור לתומאס, אלא לקחת פסק זמן ולתת את לוח השרטוט לסטיבנס.
אבל זה מעלה גם שתי שאלות. הראשונה היא אם מאמן יכול לנצח את לברון ג'יימס בניהול מהספסל (כרגע סביר שלא), והשנייה היא אם סגנון אימון כזה יכול למשוך את הסופרסטארים הנחוצים לאליפות. עוד לפני שיהיו תשובות לכך, סטיבנס צריך להוביל את בוסטון לניצחון בסידרה לראשונה זה חמש שנים, בסיבוב הראשון נגד שיקגו.
משחקי הפלייאוף ייצאו לדרך במוצ"ש: קליבלנד - אינדיאנה (22:00, ספורט 5 לייב), טורונטו - מילווקי (00:30), סן אנטוניו - ממפיס (03:00), ל.א קליפרס - יוטה (05:30, ספורט 5).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
