בבית המצב לא טוב. מלחמה קשה מתקיימת כבר חצי שנה. למרות תנאי הפתיחה הלא אידיאליים נבחרת הכדורסל של אוקראינה מצליחה באליפות אירופה, היא עולה לשמינית הגמר ועוד מן המקום השני תוך כדי שהיא מנצחת את איטליה מארחת בית ג׳. ביום בהיר האוקראינים אפילו רואים את רבע הגמר, כי היריבה פולין היא נבחרת שהם בהחלט יכולים לעבור. מי שחשב שעצם ההשתתפות של הנבחרת הזו בתקופה כזו היא ההישג – טעה, אוקראינה באה כדי לשחק כדורסל.
באירוויזיון זכו האוקראינים בעיקר בגלל סולידריות. כאן באליפות אירופה אין משקל לסימפטיה רק ליכולת, אבל גם כאן אי אפשר לנתק את מה שקורה לנבחרת ממה שקורה אצלה במדינה. המצב באוקראינה גורם לשחקנים בנבחרת למוטיבציה גדולה, תחושת הגאווה חזקה כרגע מתמיד הנבחרת יוסוף סאנון, הגדיר זאת בצורה מושלמת: ״עם המצב בבית אנחנו חייבים לתת הכל, באנו לכאן כדי להראות אהבה ותמיכה בעם באוקראינה״.
נכון, לוח המשחקים עמד לצידה, היא פתחה מול שתי היריבות החלשות בבית -בריטניה ואסטוניה, ניצחה אותן וכבר שמה את עצמה במצב מצוין, אבל היא גם ידעה להשלים את העבודה ולעלות כסגנית של יוון. את כל זה היא עושה בלי מתאזרח, ג׳רום רנדל ששיחק בנבחרת האוקראינית בשנים האחרונות, הפעם לא לוקח חלק בטורניר.
תנאי הפתיחה היו לא פשוטים. מעבר לדאגה למצב בבית, ההכנות היו מחוץ לאוקראינה והתקיימו בריגה בירת לטביה. חלק מהשחקנים הגיעו לנבחרת אחרי תקופה ארוכה ללא כדורסל, בעקבות הפסקת הליגה באוקראינה.
מצד שני המצב גרם להתגייסות מלאה, גם של שני שחקני ה-NBA הסנטר אלכס לן והגארד סביאטוסלאב מיכאיליוק, שהוא אחד השחקנים המצטיינים בטורניר. הוא מוביל אל הנבחרת במדד (16 בממוצע למשחק), נקודות (18) וקולע ב-42 אחוזים לשלוש.
🇺🇦 @Sviat_10 with 25 PTS 4 REB 3 AST as Ukraine remain perfect in Group C & advance to the Round Of 16!#EuroBasket pic.twitter.com/4a5yxOjuZ2
— #EuroBasket 2022 (@EuroBasket) September 5, 2022
עיקר הכוח של הנבחרת הוא שחקני הפנים. מדובר בנבחרת הכי גבוהה בטורניר עם: לן (2.16), ארטם פוסטובי (2.18) ו-וולדימיר הרון (2.08), אליהם מצטרפים לא מעט שחקנים מנוסים,בהם אקס הרצליה - בוגדאן בליזניוק, והגארד הצעיר והמבטיח יוסוף סאנון. הנקודה הפחות חזקה היא עמדת הרכז.
עוד נקודת חוזקה היא המאמן. זוכרים את מאמנה המושמץ של מכבי ת״א איינרס בגאצקיס? המאמן הלטבי שהגיע במהלך עונת הבלהות של הצהובים ב-2016/17 והוחלף לפני הפלייאוף בליגה. אז בגאצקיס, למרות החוויה הלא נעימה הזו, הוא מאמן טוב ומאמן נבחרות מנוסה מאוד, הוא כבר כמעט עשור מאמן נבחרות – כאשר לפני אוקראינה אימן במולדתו לטביה 7 שנים בהצלחה לא מבוטלת. הוא מכיר היטב את הליגה באוקראינה, בה אימן את קייב בשלוש העונות האחרונות, ויש לו חלק גדול בהצלחה ובעובדה שאוקראינה היא אחד הסיפורים המרגשים בטורניר.
