קר: "חייכתי כשמאנו קלע את השלשה בסיום"

צילום: USA Today Sports // ג'ינובילי. 16 נקודות קריטיות

יום מרגש היה אמש ב-AT&T סנטר בסן אנטוניו בגלל סיבות שקשורות על ומחוץ למגרש. הספרס רצו להימנע מסוויפ לא נעים לגולדן סטייט ולכבד את מאמנם האגדי, גרג פופוביץ', שעדיין מתאבל על מות אשתו ולא נכח במשחק. גם מאנו ג'ינובילי, במה שהיה עשוי להיות משחקו האחרון מול הקהל הביתי, לא רצה להיפרד בלי ניצחון. זה נגמר בניצחון עם "ילד" ארגנטינאי, שמסרב להתבגר.

"היינו במצב מצוין להשיג את הניצחון", אמר ג'ינובילי ש-16 נקודות שלו עזרו לספרס לצמצם ל-3:1 בסדרה, "יש לנו כמה שעות להרגיש טוב מהניצחון הזה ואז נתחיל להתכונן למשחק 5". השחקן הוותיק עשה היסטוריה כשעלה למקום השלישי בטבלת השלשות בכל הזמנים בפלייאוף (321) אחרי ריי אלן (385) ולברון ג'יימס (337). בנוסף, ג'ינובילי וטוני פארקר השיגו ניצחון פלייאוף 132 ביחד – הכי הרבה לצמד בהיסטוריה של הליגה.

"אני חושב שהוא צריך לחזור לעוד שנתיים", התבדח בסיום מאמן הוורירוס סטיב קר, "חייכתי כשהוא קלע את השלשה מהפינה ממש ליד הספסל שלנו בסיום. זה כזה מאנו. אני יודע שהוא מבוגר בגלל שהוא היה חבר לקבוצה שלי (בסן אנטוניו) ואני ממש מבוגר".

קר. "אני יודע שמאנו מבוגר בגלל שהוא היה חבר לקבוצה שלי ואני ממש מבוגר" // צילום: אי.פי

ג'ינובילי הוא אחד משלושה שחקנים בודדים בהיסטוריית האן.בי.אי לרשום לפחות 15 נקודות וחמישה אסיסטים במשחק פלייאוף מעל גיל 40. שני האחרים: קארל מאלון וג'ון סטוקטון.

עוזר המאמן הבכיר, אטורה מסינה, הדריך את הקבוצה משחק שני ברצף בעקבות היעדרותו של פופוביץ'. "אף אחד לא היה רוצה להגיע לעמדה הזאת בנסיבות האלה אבל אני לא יכול לשקר, היה בי חלק שדחף אותי להיות שם עם מאנו ברגע הזה". האיטלקי אימן את ג'ינובילי בתחילת הקריירה שלו כשיחק בוירטוס בולוניה.

משחק 5 ייערך הבלילה שבין שלישי לרביעי.

לברון את סטיבנסון

בקליבלנד נשמו הלילה לרווחה לאחר הניצחון באינדיאנה שהשווה את הסידרה ל-2:2 והחזיר לקאבס את יתרון הביתיות. לברון ג'יימס קיבל הפעם עזרה מחבריו לקבוצה – במיוחד קייל קורבר עם 18 נקודות ולא שכח להודות: "הוא אחד מקלעי השלשות הגדולים בהיסטוריה של הליגה. היינו זקוקים לו".

כמיטב המסורת, שחקני הקאבס התעמתו במשחק עם לאנס סטיבנסון מהפייסרס, בינהם גם לברוון. ג'יימס ספג עבירה טכנית לאחר שדחף את סטיבנסון, ש"ליווה" אותו לספסל קליבלנד. "לא הייתי אמור לקבל שריקה על זה", אמר לברון, "אבל אני צריך כבר להבין כי אני מכיר את הדברים האלה מבית ספר יסודי. זה כמו שמישהו מספר לך בדיחה. לאנס סיפר לי בדיחה, אני צחקתי, המורה תפסה אותי ועכשיו אני הולך למנהל. זה מה שקרה".

משחק 5 ייערך בלילה שבין רביעי לחמישי