בראד סטיבנס לא זכה אפילו להצבעה אחת בבחירת מאמן העונה. דווין קייסי מטורונטו נבחר, ומייד לאחר מכן פוטר. כל זה לא מונע מאנשי הענף להיות דרוכים לקראת הלילה, כדי לראות מה סטיבנס יעשה הגנתית מול לברון ג'יימס בפתיחת גמר המזרח באותה רמת ציפייה שחובבי טכנולוגיה מחכים לאייפון חדש.
הדיבורים על סטיבנס מתחילים להזכיר כת משיחית, והציפייה ממנו למצוא פתרון לכוח על־אנושי כמו לברון היא לא ריאלית. בכל זאת, ג'יימס היכה את בוסטון ארבע פעמים בפלייאוף, והוא תלוי מעל לראשם של הירוקים כמו עננה. לכן שאלת המגן הבוסטוני שיצליח לשמור עליו נשמעת כמו תפילה של האופוזיציה בישראל למצוא מועמד שייתן פייט ראוי לנתניהו: בתיאוריה זה נשמע ריאלי, בקלפי זה קורס. זה לא אומר שבוסטון לא צריכה למלא אחר חוברת ההדרכה שאמורה להצר את צעדיו, אבל מכונות הגריסה מלאות בנייר שעליו נכתבו הוראות כאלה. על כן בוסטון צריכה להעצים את המיתולוגיה של לברון: לתת לו לקחת כל מהלך, למנוע עזרה מהקלעים שסביבו, כמו קווין לאב וקייל קורבר (שקולע 46% לשלוש), מה שיעזור לבוסטון להתיש אותו. ככל שג'יימס ייתן מספרים גדולים יותר, הסיכוי של בוסטון לנצח גדל, כל עוד הוא יעשה את זה לבד.
בוסטון נבנתה בצלמו של הג'נרל מנג'ר שלה, דני איינג'. מוח הכדורסל הפנומנלי הזה בחר את שחקניו לפי האינטנסיביות, הלחימה וגודל הלב שלהם. הבעלים של בוסטון, ויק גרוסבק, השווה את הקבוצה לצוות חתירה: "כולם מרגישים מתי מישהו נותן רק 90%. או שמדרבנים אותו לתת יותר או שמחליפים אותו". האגרסיביות הזו תכוון גם לקליבלנד. ג'יימס מורגל באגרסיביות בטיפול הזה, האיש סוחב על גבו חלק ניכר מכלכלת אוהיו. השאלה היא מי יהיה מוכן לידו.
בראד סטיבנס. הציפייה ממנו לעצור את לברון היא לא ריאלית // צילום: איי.פי
הימור: הלב רוצה בוסטון, שרידי אהדה משנות ה־80 עדיין עוטפים את חדריו; הראש אומר קליבלנד, יותר מדי ראשים נשברו בניסיונות לעבור את ג'יימס. בוסטון ב־7, כי גם אם הלב יכאב, תמיד יגיע זרם דם חדש שישטוף הכל.
גמר הראי
דריל מורי, הג'נרל מנג'ר של יוסטון, מחכה לסדרה מול גולדן סטייט כל העונה, אולי כל החיים. הוא אובססיבי לגבי הווריורס, והפרויקט השאפתני שלו עומד בפני המבחן הגדול ביותר שלו, שיוכיח אם זו הדרך הנכונה לנצח משחקים, או שיתרסק. מורי עומד מול ראי: גולדן סטייט משחקת אותו סוג כדורסל, רק בדגם משופר יותר. שתי ההתקפות שלהן הן היעילות בליגה. יוסטון מובילה את הליגה בשלשות, גולדן סטייט במתפרצות. יוסטון ראשונה בסלים במהלכי בידוד, ואחרונה במסירות. גולדן סטייט במקום השלישי במסירות (כולל 5 משחקים עם יותר מ־30 אסיסטים. לשאר הליגה היו ארבעה משחקים כאלה).
סטף קרי. גולדן סטייט משחקת את הכדורסל היעיל בליגה // צילום: איי.אף.פי
כלומר, יוסטון צריכה לנצח ארבעה משחקים קבוצה שהפסידה שלושה בלבד בשש סדרות. ביוסטון מאמינים בסטטיסטיקה ובאנליטיקה של מספרים, והנתון הזה יושב להם בגרון, לא נבלע, מנסה להידחק אל הקיבה על מנת שאפשר יהיה לעכל אותו.
הימור: למרות החיבה המקומית לפי.ג'יי טאקר וחולוניה, גולדן סטייט בשש, כי גם הלב וגם הראש יוצאים לריקוד מתוזמן ויצירתי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
