אם אכן מדובר בסדרה האחרונה בין גולדן סטייט לקליבלנד – והתקשורת בארה"ב אכן מתרפקת בימים האחרונים על היריבות הזו בנוסטלגיות – לברון ג'יימס הגיע כדי להותיר עליה את חותמו. מידת החרדה בקרב יושבי האורקל ארנה הגיעה לשיאים במהלך הרבע הרביעי כשהכדור היה בידיו, ומד הנקודות הפרטי כבר עמד על 40. ג'יימס הוא יצור נדיר עם בעיה אחת מרכזית: חבריו לקבוצה העונה הם אנשים רגילים. רגילים מדי. ג'י.אר סמית' הוא דוגמא טובה לכך.
לגארד הוותיק ניתנה הזדמנות לנצח את המשחק בשניות האחרונות של הזמן החוקי לאחר שהשתלט על ריבאונד בשיוויון 107:107. היתה רק בעיה אחת: בעולם של סמית', קליבלנד הובילה. אז זהו, שלא: גולדן סטייט ניצלה זאת כדי לעלות ל-0:1 בסדרת הגמר עם ניצחון 114:124 לאחר הארכה. 51 הנקודות של ג'יימס לא עזרו.
הרבע הראשון היה תמונה די ממצה למצב הנוכחי של קליבלנד: תצוגה התקפית מושלמת של ג'יימס בהתקפה (12 נקודות ב-4 מ-4 מהשדה) וקרקס הגנתי, שהלם יותר את מופעי הבידור בהפסקה ופחות קשיחות מחייבת במשחק גמר אן.בי.אי. זה נגמר ב-29:30 ברבע שבו גולדן סטייט עדיין מתאוששת ממשחק 7 ביוסטון.
העלילה לא השתנתה ברבע השני. ג'יימס קלע כל זריקה אפשרית – החל מליי-אפים נינוחים באדיבות ההגנה של הווריורס ועד זריקות קשות מחצי מרחק, שלעגו לצירוף המילים "זריקות קשות מחצי מרחק". היתרון של האורחים צמח עד 40:51 לפני שג'יימס זכה לשלוש דקות מנוחה שקיבל – מצרך בלתי נמנע בסדרת גמר. שלושת דקות יותר מדי, מסתבר. סטף קרי חימם את הידית ועם שלשה מטווח אסטרונומי עם הבאזר מחק את כל היתרון של קליבלנד עם הירידה להפסקה (56:56).
אתה מוקף! קארי ודוראנט מנסים לעצור את לברון // צילום: אי.אף.פי
קליבלנד שרדה את ההתפוצצות המסורתית של האלופה ברבע השלישי בעיקר בגלל שג'יימס סיים רבע נוסף שבו הוא קולע מספר דו ספרתי של נקודות אבל לבד, גדול ככל שיהיה, זה לא יספיק – עם כל הכבוד למשחק חזרה מפציעה נאה של קווין לאב. האחוזים של גולדן סטייט מחוץ לקשת החלו להתיישר, קווין דוראנט נכנס לעניינים, והרבע הסתיים ב-78:84 למארחת, שהרגיש כמו מקדמה ליתרון דו ספרתי שבדרך.
רק הרגיש, מסתבר. הקאבס גילו אופי, וגם את גורג' היל, שעזר לג'יימס בדרך ליתרון 90:91. המשחק הגיע לדקות הכרעה צמודות ומרתקות, כולל שריקה של השופטים לעבירת תוקף של דוראנט, שהפכה לעבירת מגן לאחר סיוע במצלמות. נקודות של ג'יימס העניקו לקליבלנד יתרון 104:106, 25 שניות לסיום, לפני שסל ועבירה של קרי העלו את הווריורס ל-106:107 עם כדור אחרון בידיים של הקאבס. ג'יימס מצא את ג'ורג' היל, שנעצר בעבירה, 4 שניות לסיום, ודייק רק בזריקה הראשונה. ג'י.אר סמית השתלט על הריבאונד אבל חשב שהקאבס ביתרון – גם זה קורה בגמר האן.בי.אי - לא ייצר זריקה, והמשחק הלך להארכה, בדיוק כמו המפגש הראשון בגמר 2015.
גולדן סטייט המתינה 48 דקות כדי להתפוצץ – וזה בדיוק מה שקרה בהארכה. לקליבלנד נגמר הדלק ושלשות של קליי תומפסון הובילו את האלופה ליתרון דו ספרתי ולניצחון 114:124 בסיום. טריסטן תומפסון הספיק להיות מורחק בשניות הסיום.
קלעו לגולדן סטייט: קרי 29, דוראנט 26, תומפסון 24, גרין 13, ליבינגסטון 10, לוני 8, בל ומגי 4 כ"א, יאנג, ווסט ומגי 2 כ"א.
קלעו לקליבלנד: ג'יימס 51, לאב 21, סמית 10, נאנס ג'וניור 9, גרין והיל 7 כ"א, קלארקסון 4, קורבר 3, תומפסון 2.
לברון מנסה להבין למה סמית' (מימין) לא זרק לפני הבאזר // צילום: אי.אף.פי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
