אליפות ארה"ב מציגה: יש שופטים בניו יורק

צילום: אי-פי-איי // סרינה וויליאמס. על מסכי הענק יופיע הסבר להחלטת השופט

סרינה וויליאמס, לטענתה, לא מכירה את קרלוס ראמוס. "אני לא יודעת מי זה האיש הזה", אמרה בסיום הניצחון 1:6, 1:6 על מריה שראפובה בסיבוב הראשון של אליפות ארה"ב הפתוחה, כשנתבקשה להגיב על כך ששופט הכיסא הפורטוגלי לא שובץ או ישובץ למשחקיה ומשחקי אחותה ונוס בטורניר שנפתח השבוע. אבל כמובן שהאמריקנית יודעת היטב במי מדובר.

ראמוס הוא הרי מי שנתן לה שלושה עונשים בגמר מול נאומי אוסקה אשתקד, ומי שלו הבטיחה מול מצלמות הטלוויזיה ש"לעולם, לעולם, לעולם לא תהיה איתי על אותו המגרש כל עוד אתה חי". לא רק שהיא מכירה את ראמוס, בעקבות אותו מפגש לפני שנה כל נושא השיפוט התעדכן לקראת אליפות ארה"ב הפתוחה 2019.

שריקות הבוז הצורמות שנשמעו באצטדיון ארתור אש בגמר אשתקד צרמו מאוד למארגני התחרות. זאת לא רק ההתפרצות של סרינה על ראמוס שהפריעה להם, אלא בעיקר הבלבול וחוסר הוודאות שאיתם נאלצו להתמודד הקהל ביציעים והצופים בבית.

שישה חודשים אחרי הגמר ההוא התקיימה אסיפה כללית של התאחדות הטניס האמריקנית באורלנדו, ששמה לעצמה למטרה לחזק את כוחם של השופטים ולהפוך את ענייני החוקה הסבוכים לנגישים יותר עבור הקהל. במשך יומיים חשבו האחראים איך לעשות זאת, ואת התוצאות אפשר לראות בטורניר הנוכחי.

בהשראת האן.בי.אי

בהשראת ענפי ספורט אחרים כמו הכדורגל ודרכי ההתמודדות שלו עם ה־VAR, באליפות ארה"ב ייעשה שימוש במסכי הענק. אם שופט/ת יבחרו להעניש שחקן/ית על עבירה כלשהי, הסבר מפורט יופיע על המסך וימנע בלבול. כמו כן, לצוותי השידור הטלוויזיוני יוצמד שופט קו או שופט כיסא שיסביר לצופים את רזי החוקה. בהשראת האן.בי.אי אותו דבר ייעשה גם ברשתות החברתיות - כל עניין חוקתי שיעורר מחלוקת במהלך הטורניר יובהר בטוויטר, אינסטגרם, פייסבוק ועוד על ידי שופט שמכיר את החוקים.

וויליאמס והשופט קרלוס ראמוס בעימות הקודם ביניהם // צילום: אי.אף.פי

המטרה של כל אלה היא כפולה. מצד אחד להסביר ולפרט את הסיבות שהובילו לקבלת החלטות מסוימות, ועם זאת להדגיש ששופטי הכיסא לא עושים "דווקא". בשנה שעברה חוסר הוודאות והתגובה של סרינה יצרו תחושה שהשופט הפורטוגלי התנכל לאמריקנית ללא סיבה, ואת זה רוצים המארגנים למנוע. "היה ברור שאף אחד לא הבין מה קרה שם", אמרה יו"ר התאחדות הטניס האמריקנית סטייסי אלאסטר, "וזה עלינו לתקן".

בינתיים, המארגנים עומדים במילה שלהם. לצד כל השינויים שהוזכרו כאן, הטורניר הנוכחי הוא הראשון שנעשה בו שימוש בבקרת שיפוט במצלמות טלוויזיה, כשכל 17 המגרשים מצולמים בזמן אמת עם דגש על שופטי הכיסא והאינטראקציה שלהם עם הטניסאים. המערכת הזאת לא משנה החלטות כמו ה־VAR, אבל היא כן מהווה דרך לבחון את ביצועי השופטים ולתקן במידת הצורך.

אם פעם שופטי הכיסא ושופטי הקווים היו נפגשים כשעה לפני המשחק, היום ההכנה שלהם מתחילה הרבה קודם. "הגענו למסקנה שזה לא מספיק זמן", אמרה אלאסטר, "חשוב שהם יסגרו על החוקים".

כל השינויים האלה, ובהם גם איסור ראיונות של שופטים ללא אישור, נועדו לדברי המארגנים לשפר את התקשורת עם הקהל ולמנוע בלבול. אולם יש שחושבים שכל אלה מכבסת מילים, ושהמטרה המרכזית היא בסך הכל לא לבלבל את סרינה בחיפושה אחר גרנד סלאם 24.