ניק קיריוס קיבל, ומקבל, את כל התנאים להצליח בגדול באליפות ארה"ב הפתוחה. בלהצליח בגדול, הכוונה היא להגיע בפעם הראשונה לרבע הגמר בניו יורק, ואולי אפילו לרשום חצי גמר גראנד סלאם ראשון בקריירה.
תחילה, הגרלת המשחקים סידרה לאוסטרלי בן ה־24 את הרבע היחידי שבו לא נמצא אחד משלושת הגדולים, רפאל נדאל, רוג'ר פדרר ונובאק ג'וקוביץ'; אחר כך, הסיבוב הראשון הוריד מהצד שלו שלושה מהחזקים ביותר שהפסידו והודחו: סטפנוס ציציפאס, דומיניק תים, ורוברטו באוטיסטה אגוט – כולם שחקני עשירייה הראשונה. אז הדרך של קיריוס לחצי הגמר נראית סלולה מתמיד, עכשיו רק צריך להמתין ולראות אם, מתי ואיך יחליט לסטות ממנה.
את הקוטביות שמרכיבה את קיריוס ומונעת ממנו לממש את הפוטנציאל האדיר – ידיים אדירות וראש לא מוברג – אפשר היה לראות במשחקו בסיבוב הראשון מול סטיב ג'ונסון האמריקאי. האוסטרלי הבטיח לאוהדים "הופעה" טרם המשחק, וזה בדיוק מה שהוא עשה. במהלך 2:02 שעות קיריוס סיפק את המספרים הבאים: 24 אייסים, 53 ווינרים, 88 אחוזי הצלחה בהגשות הראשונות, וכמה חבטות נדירות בדרך לניצחון 3:6, 6:7, 4:6. אחרי אחת מהן – העברה חכמה ליד הרשת – הוא גם השאיר לאוהדים ריקוד קטן למזכרת. קיריוס זכה ב־20 מתוך 27 נקודות ליד הרשת, והציג את כל הכלים שבזכותם הוא נחשב לאחד השחקנים שהכי כיף לראות בסבב: מהירות, עוצמה, אלסטיות וכישרון טהור, שמסוגל להגיע לרמות הגבוהות ביותר של טניס.
קיריוס בעוד וויכוח עם שופט // צילום: אי.פי
אבל יש לקיריוס גם צד שני, וגם אותו הוא הראה מול ג'ונסון. ויכוחים קטנים עם אוהדים, פליטות פה למצלמה, אזהרה על עבירה מילולית, וכמובן ויכוח קולני עם שופט הכיסא מכיוון שלא אהב את העובדה שהקהל מטייל בציעים ולא מתיישב. בסיום המשחק, כשהגיע לעמדת הראיונות, לא שכח להשאיר גם כותרת למזכרת.
"ה־ATP (התאחדות סבב הגברים) מושחתים, אני לא מתייחס אליהם", אמר בנוגע לקנס שקיבל בחודש שעבר על התנהגות בלתי הולמת, "אני לא מבין מה אתם מדברים איתי על משהו שקרה מזמן רגע אחרי שכיסחתי למישהו את הצורה בסיבוב הראשון". זה האיש. כישרון גדול, אבל פה עוד יותר גדול שעלול לשלם בהשעיה לאחר אליפות ארה"ב בעקבות הדברים שאמר.
לרוב, השילוב הזה מקטין את סיכויי ההצלחה שלו לאפס. זכורים המון מקרים שבהם קיריוס השמיד לעצמו טורניר טוב עם התפרצות זעם כזאת או אחרת, אלא שהפעם ישנה תחושה שהאוסטרלי מבין איזו אפשרות קיבל. מול ג'ונסון הוא הצליח להתעשת מהר בכל פעם שהפיוזים עלו מעט, וברגעים המכריעים כמו שובר השיוויון נראה מרוכז ומפוקס. כשמסתכלים על המסלול שממתין לו ושימשיך היום מול אנוטאן הואנג הצרפתי (104 בעולם), אפשר להאמין שקיריוס יכול וצריך לעשות משהו גדול. הפעם, יותר מתמיד, זה בידיים שלו. לטוב ולרע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
