אלה היו שבועיים לא פשוטים בניו יורק. החום והלחות הוציאו את המיץ משחקנים מנוסים וצעירים כאחד, התישו את רוג'ר פדרר בשלב מוקדם, והצליחו להפיל מהרגליים את גדול הלוחמים, רפא נדאל, שנאלץ לפרוש בחצי הגמר. השניים שנשארו לעמוד והלילה (23:00) ייפגשו לראשונה בגמר גרנד סלאם, הם חואן מרטין דל פוטרו - שהוביל 6:7, 2:6 לפני שהמדורג ראשון בעולם נכנע לכאבים, ונובאק ג'וקוביץ' - שנראה מצוין בניצחון 3:6, 4:6, 2:6 על קיי נישיקורי.
הארגנטינאי והסרבי מבינים קצת בהישרדות. "אני לא מאמין שיש לי עוד הזדמנות לשחק בגמר גרנד סלאם ועוד בטורניר האהוב עלי", אמר דל פוטרו, שחוזר למעמד אחרי תשע שנים וארבעה ניתוחים בכף היד. רק לפני שלוש שנים חשב לפרוש ממשחק כשמצא את עצמו מחוץ ל־1,000 הראשונים וללא תקווה, והנה הוא רחוק משחק אחד מתואר גרנד סלאם שני בקריירה, בסיומה של שנה שבה נכנס לשלישייה הראשונה בעולם והגיע לחצי גמר רולאן גארוס ורבע גמר ווימבלדון.
נדאל. אפילו הוא נכנע לחום וללחות של ארה"ב // צילום: אי.פי.איי
גם ג'וקוביץ' חווה סוג של קאמבק. את 2017 קטע באמצע בגלל בעיות במרפק, ומאז הוא מנסה למצוא את הדרך חזרה תוך כדי מאבקים פיזיים ומנטליים. בווימבלדון השלים את התהליך עם זכייה בתואר, והלילה יוכל להשלים שתי זכיות רצופות לראשונה מאז תחילת 2016.
"הענק הרגיש"
אילו היה זה אפשרי, נולה ודלפו היו סוגרים על תיקו רב אייסים ומחלקים את הפרס ביניהם. המכנה המשותף, פציעות מעכבות קריירה, הוביל לחברות אמיתית ולתמיכה זה בזה. "ג'וקוביץ' הוא אחד האנשים שדיברו איתי הכי הרבה בתקופה הקשה", סיפר הארגנטינאי, והסרבי, שהגדיר את יריבו הלילה כ"ענק הרגיש", אמר: "דל פוטרו הוא השראה עבורי. אני אוהב אותו לא רק כשחקן, אלא גם כבן אדם. הוא חבר קרוב ואדם שאני מכבד". דל פוטרו הגדיל לעשות כשהודה: "אהיה מאושר אם אנצח, וגם אם לא".
אלא שלמרות קו הדמיון והחברות הקרובה, בעיני הציבור קיים פער גדול בין השניים. דל פוטרו הוא קונצנזוס חיובי, אהוב הקהל, דמות שכולם רוצים בהצלחתה. הדיסוננס בין הגוף הגדול לנפש הפגיעה, הפציעות והקאמבקים, הפוטנציאל שמעולם לא התממש - כל אלה הפכו את הארגנטינאי לבן בית בארה"ב וליחיד שיכול להדיח את רוג'ר פדרר, כפי שעשה אשתקד, ועדיין לזכות לתשואות רמות.
נולה לא כזה. יש לו אוהבים ואוהדים, כמובן, אבל לא מעט חובבי טניס נייטרלים מתעבים אותו. לא כולם יצליחו להסביר מדוע, אבל אלו שכן יספרו על שחקן שמטריף את החושים ומזניח לעיתים תכופות מדי את העיקר לטובת הטפל.
ג'וקוביץ'. מזניח את העיקר לעיתים תכופות לטובת הטפל // צילום: איי.אף.פי
דל פוטרו ניצח את נולה פעמיים במשחקים האולימפיים, אבל בסבב, היתרון של הסרבי הוא 4:14. לא פחות חשוב מכך, הארגנטינאי מעולם לא ניצח את הסרבי בגרנד סלאם. "הוא בכושר מצוין וזכה בווימבלדון האחרון, כך שהוא הפייבוריט בגמר", אמר דלפו במסיבת העיתונאים. למרות זאת, למדורג שלישי בעולם יתרון אחד שאין להמעיט בערכו: תמיכה אדירה, שכן מלווים אותו בטורניר חברי ילדות מעיר הולדתו טנדיל, שדוחפים ורוצים לראות במו עיניהם את סגירת המעגל.
גם האוהדים בניו יורק עומדים מאחורי דל פוטרו, גם אלה בבתים ובברים, וכאלה שמתעדכנים בדיעבד. נדמה שאפילו ג'וקוביץ' עצמו לא יתבאס יותר מדי אם האיש שכולם אוהבים לאהוב יזכה בתואר שאחריו הוא רודף 9 שנים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
