"האם פרשתי מוקדם מדי?" צייץ בהומור טבול ברצינות יוסיין בולט. התאריך היה 14 באפריל 2018 ותחרות האתלטיקה הגדולה הראשונה בלעדיו, Commonwealth Games (משחקי חבר העמים הבריטי), הסתיימה בצורה מאכזבת מאוד עבור מולדתו ג'מייקה בגזרת הספרינטים.
מדליית ארד ב־100 מ', כלום ב־200 מ' ומקום שלישי לא מכובד ב־4X100 מ' לא עברו ליד שיאן העולם, שהודה: "אחרי שראיתי את ריצת השליחים, שאלתי את עצמי הרבה שאלות על המצב". ריאן פוסטר, יו"ר הוועד האולימפי של ג'מייקה, התנדב לענות: "בולט היה השראה אדירה עבורנו, אבל יש עתיד אחריו ואין לי ספק שהספרינט שלנו בידיים טובות. בכל אופן, ידוע שהאצנים הג'מייקנים ממריאים במאי־יולי".
אז הנה עברה שנה, הגיע מאי, והמראה לא היתה. באליפות העולם לריצות שליחים שנערכה השבוע ביוקוהאמה, יפן, ג'מייקה אפילו התרסקה במונחים שלה. תשעה מקצי גמר של שליחים התקיימו - גברים, נשים ואפילו ריצה מעורבת - והמדינה הקריבית לא זכתה במדליית זהב אחת.
ב־4X100 ו־4X200 הגברים נשארו מחוץ לפודיום, ואצל הנשים, רביעייה שכללה את האלופות האולימפיות איליין תומפסון ושלי־אן פרייזר־פרייס הסתפקה בארד ב־4X200. "אפילו שהיו על המסלול רצות היסטוריות כל כך, עשינו את זה", אמרה בהתלהבות מארוסיה פר הצרפתייה, שנבחרתה זכתה בזהב. אצל הגברים היו אלה ברזיל, דרום אפריקה, בריטניה וגרמניה שחגגו מדליות.
"זה לא שמדינות אחרות משתפרות, הסיפור הוא שאנחנו לא משיגים תוצאות", הסביר יוהאן בלייק - אלוף העולם ב־2011 ומחזיק בתוצאה השנייה בטיבה בהיסטוריה (9.69 שניות), שהוא גם הרץ הג'מייקני המהיר ביותר ב־2019. בתחילת החודש קבע 9.98 שניות, תוצאה שהפכה אותו ליחיד מארצו שירד השנה מעשר שניות, וליחיד שנמצא בין עשרת המהירים בעולם השנה.
יוסיין בולט. קשה בלעידך // צילום: אי-פי
בלייק בהחלט יכול היה לעזור השבוע לארצו "להשיג תוצאות" ביפן, אלא שהוא כלל לא היה שם. האצן בן ה־29 פרש ימים לפני אליפות העולם לשליחים, לאחר שיו"ר ההתאחדות סרב לאשר לו לרוץ גם ב־4X100 וגם ב־4X200. הטענה היתה שפער הזמנים בין הריצות קצר מדי, אבל המציאות היא שלג'מייקה אין היום כוכב או מנהיג בין רציה המהירים, אפילו לא בלייק, מהאצנים המהירים בהיסטוריה. "איך הם לא נותנים לו לרוץ את מה שהוא רוצה, זה יוהאן בלייק!" תהה סוכנו קיובי סובוגין, "הכל הפך להיות פוליטי. אין פה סדר ואף אחד לא מבין מה קורה".
קשה לומר שהג'מייקנים לא ראו את זה מגיע. "ההרגשה שונה בלי בולט, אין ספק", אמרה השבוע פרייזר־פרייס, "אבל אסור לרצים שלנו לנסות ולהיכנס לנעליים שלו. מה שהוא עשה היה ייחודי, וכל מה שנותר לצעירים זה לנסות את הכי טוב שלהם". והם מנסים.
קמר ביילי־קול, אנדרה אוורס, טייקוונדו טרייסי, ראחים צ'יימברס, ואובליק סוויל מגרדים את עשר השניות מלמעלה ומלמטה, אבל ברור שהם לא תחליף לבולט. אסאפה פאוול ונסטה קרטר עמוק בשנות ה־30 לחייהם, וגם בלייק, שלפני שנה הצהיר: "אנסה להשאיר את ג'מייקה על מפת הספרינטים העולמית", לא מצליח למלא את החלל שהשאיר האיש המהיר בתבל.
"זהו, בולט לא פה יותר", הזכירה לכולם פרייזר־פרייס, "אנחנו בתהליך, אבל אני בטוחה שיהיה בסדר". עכשיו מקווים בג'מייקה שהתהליך יסתיים עד הקיץ הבא, אז מחכה טוקיו 2020.
