עם כל הכבוד לג'ירו ד'איטליה ולוולטה אספניה, בשלושת השבועות הקרובים יעצור עולם האופניים הכל ויתמקד במרוץ הגדול והיוקרתי בעולם - הטור דה פראנס, שיוזנק היום (שבת) בפעם ה־106 בהיסטוריה, הפעם מהרויאל פארק בבריסל, בלגיה.
שכנתה של צרפת זכתה - לא בפעם הראשונה - בכבוד לארח את הזינוקים בשלושת הימים הראשונים. קטע הסיום המלכותי ייערך ב־28 ביולי בשדרת האליזה בפריז, כי יש מסורות שבשום אופן לא שוברים.
בהצגת הרוכבים אתמול בבלגיה בלט בעיקר מי שלא הוצג שם, זה שחלם להשלים זכייה חמישית בטור בגיל 33 - הבריטי כריס פרום, שנפצע בחימום בקטע נגד השעון במרוץ קריטריום דופין בחודש שעבר. פרום מחלים מהפציעה הקשה, אבל נראה שבהיעדרו הפך חלום החולצה הצהובה לפנטזיה אפשרית עבור רוכבים רבים אחרים (ראו מסגרת).
מלבד פרום, ראוי להזכיר את היעדרותם של טום דומולן ופרננדו גבירייה הפצועים ומארק קבנדיש מקבוצת דיימנשן דאטה, רוכב היסטורי עם רזומה של 30 ניצחונות בקטעים, שלראשונה מ־2007 מצא את עצמו מחוץ לסגל.
תומאס הקטר ידהר שוב?
על כבישי האספלט הבלגי (ולאחר מכן הצרפתי, כמובן) יעלו 22 קבוצות עם שמונה רוכבים בסגל, מהן 18 קבוצות ייצגו את דרג הוורלד טור הבכיר ו־4 את הדרג הפרו־קונטיננטלי, שם נמצאת גם קבוצת ישראל סייקלינג אקדמי, שמפנטזת על עלייה לדרג הוורלד קלאס בסיום העונה. הישג כזה יבטיח את השתתפותם בטור בשנה הבאה באופן אוטומטי.
ז'וליאן אלפיליפ בהצגת הרוכבים בבריסל // צילום: אי.אף.פי
אגב, בעלי האקדמי, סילבן אדמס ורון בר און, סימנו לא פעם את ההשתתפות בטור כאחת ממטרות העל של הקבוצה הישראלית, וגם אפשרות לרכישת זכויות שלושת ימי הזינוק של הטור (בדומה לפתיחת הג'ירו ד'איטליה בארץ בשנה שעברה) עשויה להפוך לריאלית ולהתממש בעתיד. בשנה הבאה, אגב, הטור ייפתח בדרום צרפת וב־2021 הוא יוזנק מקופנהגן, דנמרק.
אלוף השנה שעברה, הבריטי גריינט תומאס, יגיע לטור גם הוא אחרי תאונה שעבר לאחרונה במהלך טור שווייץ, ונראה שהמשימה שלו לשמור על התואר תהיה הפעם הרבה יותר קשה מלהשיג אותו.
בשבוע הראשון של הטור, "לה גרנד בוקלה", ארגנו לרוכבים קטעי פתיחה נוחים יחסית, כולל אחד נגד השעון, וכמה קטעי סיום מישוריים המותאמים לספרינטרים. המגמה תשתנה בקטע השישי, שכבר יכלול לא פחות משבע עליות ויסתיים באתר הסקי לה פלנש דה בל פיל.
השבוע השני ייפתח ב־14 ביולי, יום הבסטיליה, יופי של מומנטום עבור הרוכבים הצרפתים לנסות להשתלט על הבית (רומיין ברדה מקבוצת לה מונדיאל וג'וליאן אלפליפ מקוויק סטפ, האם שומעים?). הקטעים שמחכים להם ולכם מול המסך ייכללו כמה טיפוסים מורכבים, טכניים וקשים במיוחד בהרי הפירנאים. וזו רק ההתחלה.
השיא, כמו בכל טור, יגיע בשבוע השלישי, אז ייכנסו הרוכבים אל הרי האלפים ויכבשו בקטע ה־18 שלוש פסגות: קול דה ואר, קול דיזואר וקול דו גליבייה. מי שיוביל את הדירוג הכללי אחרי הקטע המשוגע הזה, סביר להניח שיוכל לצחצח את משקפי השמש כל הדרך לרכיבה סולידית ומאושרת בעיר הרומנטית בעולם.
הטור ישודר במלואו בערוץ הספורט וביורוספורט.
