אנדריי גרייפל הגרמני, אחד הספרינטרים הגדולים והמעוטרים בעולם בעשור האחרון, חתם במדי ישראל סייקלינג אקדמי, שתתחרה בעונה הבאה בוורלד טור ותשתתף בשלושת מרוצי הגרנד סלאם, כולל הטור דה פראנס.
גרייפל (37) מגיע לאקדמי עם ביוגרפיה מפוארת: 157 ניצחונות, 22 בגרנד טורים כולל בקטע הסיום של הטור דה פראנס בשנים 2015 ו־2016.
גרייפל, "הגורילה", שקנה את שמו בזכות היכולת לפלס דרך במהירויות מטורפות בספרינטים הצפופים, חתם אחרי שנה קשה שבה סבל מנפילה בכושרו ובביצועיו במדי הקבוצה הצרפתית ארקאה סמסיק.
"אנחנו משוכנעים שהוא יכול לחזור ולנצח בעונה הבאה איתנו, ולא פחות חשוב - להביא את ניסיונו העצום ולתרום לנו בספרינטים הן כמסייע והן כספרינטר המוביל בעצמו", אמר המנהל המקצועי של אקדמי, צ'ל קרלסטרום, שצפוי להיות זה שיוביל את ראש הפירמידה המקצועית במועדון גם בעונה הקרובה.
גרייפל עצמו הביע ביטחון כשאמר: "אני אף פעם לא מסתכל אחורה וממוקד בעתיד ובאופן שבו אתחיל מחדש באקדמי. אני מאוד בוטח ביכולתי ואעשה הכל כדי לחזור לשם. עקבתי אחרי הפרויקט של אקדמי והתרשמתי עמוקות מהדרך ומהאבולוציה האדירה של הקבוצה".
