מי שייכנסו היום לעמוד הראשי של אתר ESPN, יופתעו לגלות שהוא עוסק באקטואליה ספורטיבית. ולא סתם, פיינל־פור על הפרק. מיטב הפרשנים מנתחים את הסיכויים של ארבעת האחרונים בתחרות הכדורסל המסקרנת ביותר בעולם היום - NBA HORSE, או במילים פשוטות: חיובים. פתרון יצירתי לימי ספורט שחונים.
הרעיון אמנם דורש אנשים עם מגרש כדורסל בחצר, אבל כאלה לא חסרים ב־NBA/WNBA. בעזרתם, ESPN ארגנה אירוע ספורט חוצה מינים ודורות, שמצליח למלא את האתר וגם את לוח השידורים. החוקים ברורים, השדרנים נהנים ויש קצת אקשן. אחרי סיבוב ראשון מותח, שבו הודחו פול פירס, טמיקה קצ'ינגס, כריס פול וטריי יאנג, נקבעו חצאי הגמר בין צ'ונסי בילאפס למייק קונלי ג'וניור ובין זאק לווין לכוכבת שיקגו סקיי אלי קוויגלי. שידור ישיר ב־16 באפריל ב־ESPN.
הרשת האמריקנית הצליחה לחבר בין השילוש הקדוש והכל כך חסר של ספורט־ספורטאים־שידור ישיר, אבל יורוספורט הוכיחה שאפשר להצליח גם בלי הספורטאים בשר ודם. לאחר שבוטל הטור דה פלאנדרס, מרוץ אופניים שנערך מדי אביב בבלגיה, הוחלט לקיים חלק ממנו בגרסה וירטואלית, ולשדר. 13 רוכבים מקצוענים התחברו למסלול דרך אופני האימון הביתיים, ויצרו אווטארים שהתחרו בקטע אחד באורך כ־32 קילומטרים, שמורכב משלושת הטיפוסים האחרונים של המרוץ המקורי.
האירוע, שנמשך כשעה, הועבר בשידור ישיר גם באתרי האופניים הגדולים וגרר ביקורות חיוביות. "בהתחלה קצת חששתי מזה", אמר המנצח, גרג ואן אברמט, שרכב בביתו עם המדים המלאים של הקבוצה, "אבל בסופו של דבר זה היה ממש כיף ואני חושב שכולנו נהנינו". ניקולס רוש, שהגיע שלישי, אמר: "זה היה נהדר, אבל ברור לנו שאין שום דבר שיכול להחליף את הדבר האמיתי".
הפרס: נייר טואלט מוזהב
עבור רצים אין דבר אמיתי אחד. מגוון התחרויות והאפשרויות הוא עצום, אך הגבלות הקורונה הובילו לביטול של כמעט כל אירועי הריצה על הגלובוס. למה כמעט? כי בשבוע שעבר, מתחת לאף שלנו, התקיימה תחרות ריצה בהשתתפות 2,413 רצים מ־65 מדינות (כן, גם ישראלים) -Quarantine Backyard Ultra.
גרג ואן אברמט רוכב בטור פלאנדרס הווירטואלי // צילום: יוטיוב
התחרות נשענה על פורמט מוכר, שבו מזנקים בכל שעה עגולה למסלול לא ארוך במיוחד, והאחרון שנשאר על הרגליים - מנצח. לרוב, המרוץ הזה מתרחש בגינה האחורית של מישהו, ומכאן השם, רק שהפעם - בחסות הקורונה - כל אחד והחצר שלו. דרך אפליקציית זום שופטים מתנדבים בדקו שכל רץ משלים בשעה 6.6 קילומטר בדרכו (מסילה, סלון, מרפסת, גינה, סביב הבית), וכל שעה הוזנק סיבוב נוסף.
מאות אלפי אנשים עקבו ברשתות החברתיות אחרי המרוץ, שכלל חובבנים לצד רצי אולטרה מרתון בכירים, ונמשך 63 שעות. בסיומן, נותר רץ אחד, מייקל וורדיאן. האמריקני, רץ אולטרה מוכר ועטור הישגים, השלים 420 קילומטר בהקפות של 700 מטר סביב ביתו ללא שינה, והוכתר למנצח. הוא זכה בגליל נייר טואלט מוזהב והכריז: "זה היה קשה, אבל אני שמח שהצלחנו לאחד את קהילת הרצים ולהעביר מסר".
המסר של כולם זהה: לא חייבים להפסיק עם הספורט, אבל חייבים לשמור על הכללים. בסך הכל צריך להיות יצירתיים. "אנחנו מתגעגעים לספורט ולאוהדים", אמר כריס פול, שכבר הודח מטורניר החיובים, "ולכן אנחנו מבקשים שתישארו בבית". עם בידור כמו שהם מציעים, בטח כשהוא מועבר בשידור ישיר, המשימה הזאת הופכת קלה יותר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו