בשבוע שעבר, לקראת פתיחת תחרויות האתלטיקה במשחקים האולימפיים בטוקיו, ערך יו"ר איגוד האתלטיקה העולמי, סבסטיאן קו, מסיבת עיתונאים. רץ העבר הבריטי דיבר על מה שצפוי להיות, והציב לעולם מטרה כללית.
"אנחנו מחכים לראות מי המדינה ה־100 שתזכה במדליה אולימפית באתלטיקה", הכריז קו, וסימן שלושה מועמדים עיקריים לעשות זאת: קופץ המשולשת מבורקינה פאסו, הוגו פבריס זנגו, ההולכת הפרואנית, קימברלי גרסיה, ורצת המרתון הישראלית, לונה צ'מטאי־סלפטר. "יכולה לעשות זאת, היא מועמדת למדליה", קבע.
יו"ר איגוד האתלטיקה העולמי אינו היחיד שחושב כך. גם ב"וושינגטון פוסט" סימנו את שיאנית ישראל כמועמדת לפודיום - הימור שנובע בעיקר מהתוצאה שהביאה את צ'מטאי־סלפטר למשחקים האולימפיים.
כזכור, במארס 2020 זכתה הישראלית במרתון טוקיו, כשהיא קובעת שיא ישראלי ושיא מסלול חדש של 02:17:45 שעות - התוצאה השביעית בטיבה בהיסטוריה של הריצה, והשנייה בטיבה בשנתיים האחרונות מבין הרצות שייקחו חלק במרתון האולימפי. רק פרס ג'פצ'ירצ'יר הקנייתית השיגה מאז 2020 תוצאה טובה ממנה - 2:17:16 שעות בוולנסיה - ובסך הכל יש רק עוד שתי רצות עם תוצאה טובה יותר: שיאנית העולם ב־2019 בריגיד קוסגיי (2:14:04) הקנייתית, ובת ארצה, אלופת העולם מ־2019, רות צ'פנגטיץ'. מבחינת התוצאות, הישראלית בת ה־32 בהחלט נמצאת בצמרת העולמית.
העניין הוא, שדחיית המשחקים בשנה בשל נגיף הקורונה סידרה את הקלפים מחדש. ליולי 2020 צ'מטאי־סלפטר היתה מגיעה בכושר נהדר, וארבעה חודשים אחרי ריצת חייה, אך כעת קשה להעריך כיצד תתמודד עם ריצת מרתון בתנאים הקשים של סאפורו - המקום שבו תתקיים הריצה - ואחרי כשנה וחצי של חוסר ודאות.
לאחר הודעת הביטול, המשיכה הישראלית להתאמן תחת ההגבלות והתנאים, ובחודשים האחרונים בילתה במחנה אימונים בקניה, שם ריצת חצי המרתון שבה אמורה היתה להשתתף בוטלה. בסופו של דבר, ריצות ההכנה שלה היו תחרות חצי מרתון בטוסקנה, שבה ניצחה עם זמן של 1:07:09 שעות, ומרתון החולה בישראל, שבו סיימה עשירית מבין הנשים והגברים בתוצאה של 2:22:37 שעות.
מיעוט התחרויות בתקופה הזאת מקשה על ניתוח מצבה הנוכחי של צ'מטאי־סלפטר, דבר שאפשר לומר כמעט על כל אחת מהמתחרות שייקחו חלק בריצה. ג'פצ'ירצ'יר אמנם שברה באפריל את שיא העולם בחצי מרתון, אך קוסגי וצ'פנגטיץ' כמעט לא רצו ב־2021. גם שאר הרצות מיעטו לרוץ.
יש עוד כמה סיבות לתחושה שהכל יכול לקרות במרתון הזה. בשל תנאי החום הקשים בטוקיו הוחלט להעביר את הריצה לסאפורו, שרחוקה כאלף ק"מ מעיר הבירה, אך גם שם הטמפרטורה גבוהה והלחות בלתי נסבלת. כזכור, באליפות העולם בדוחא ב־2019 נאלצה צ'מטאי־סלפטר לפרוש בשל תנאי מזג האוויר הקשים, והכריזה: "זה היה אסון, המרתון הכי קשה שהיה לי". יהיה מעניין לראות כיצד תתמודד עם זה הפעם, ואילו לקחים הפיקה.
בנוסף, מבנה המסלול אינו רגיל. תחילה מקיפות הרצות את אודורי פארק פעמיים, ואז יוצאות לשלוש הקפות נוספות, שהראשונה שבהן במרחק של כחצי מרתון והשתיים הבאות כעשרה ק"מ. מהצד של צ'מטאי־סלפטר לא היה אפשר להשיג תגובה לקראת המרתון. הקרובים אליה מעדיפים לא לדבר כרגע עם התקשורת, ולהתרכז אך ורק במשימה.
צ'מטאי־סלפטר כבר לא תהפוך את ישראל למדינה ה־100 שזוכה במדליה אולימפית באתלטיקה - זנגו עשה זאת בבוקר בקפיצה המשולשת - אבל היא בהחלט יכולה להפוך אותה ל־101. מי שעוד תרוץ במרתון היא מאור טיורי, שהשיגה את הקריטריון ברגע האחרון כשקבעה תוצאה של 2:29:04 שעות במרתון באנגליה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו