בלאל מוחמד, אחד הלוחמים השנואים ביותר בתולדות ה-UFC ושונא ישראל מוצהר, ינסה בראשון לפנות בוקר להפוך לאלוף העולם.
מוחמד, בן 36, הוא לוחם אמריקני שהפך למושא ללעג בשנים האחרונות, בזכות סגנון הלחימה שלו והחלטות שופטים רבות, לצד הפה הגדול שמושך לא מעט אש. לאור אלה, האוהדים הפכו את מוחמד לבדיחת הרשתות החברתיות, עם אינספור בדיחות שמיתגו אותו כלוחם שלא מצליח לעורר עניין, אפילו כשהוא מקבל את הפלטפורמות הגדולות ביותר. לדוגמה, בפרק בו התארח בפודקאסט של ג'ו רוגאן, מספר הצפיות עמד על כ-1,200 בלבד שבועיים לאחר פרסומו, מספר נמוך במיוחד בהשוואה לצפיות הממוצעות לפרק של רוגאן, הנעות במאות אלפים.
מוחמד נולד וגדל בשיקגו, אך בוחר לייצג בזירה דווקא את פלשתין, דבר שגם הוא מושך לא מעט אש. הרשת מלאה בתגובות שטוענות שאדם שלא ביקר מעולם בישראל ובטח שלא ברצועת עזה, לא יכול לייצג את פלשתין.
Putting his unbeaten streak to the ultimate test 😤@BullyB170 looks to extend it to 11 AND bring home the belt at #UFC304 pic.twitter.com/BwxyqbJYfX
— UFC (@ufc) July 25, 2024
טענות אלו התגברו במיוחד בשנה האחרונה, מאז שהלוחם האמריקני הקצין בצורה משמעותית את תמיכתו בעזה ובעם הפלשתיני מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר. יש שטוענים שהכל נעשה במכוון, על מנת לנצל את הגל הפרו-פלשתיני בעולם ולצבור פופולריות בזכות החיבור לנושא.
מוחמד ידוע בניסיונותיו הנואשים לייצר עניין ולצבור פופולריות, כולל החלפת כינויו מ"בולי בי" ל"זכרו את השם" במחשבה שהקהל האמריקני סולד מהמילה בריון. אולם, הניסיון הזה לא צלח ורק הפך לבדיחה. הקהל דואג לשאול בכל הזדמנות מהו שמו, עד שלבסוף החזיר את המילה "בריון" לכינויו, כחלק מעוד ניסיון כושל לעשות רעש, כשהוא מאמץ את תפקיד ה"באד גאי" לקראת הקרב הקרוב.
מוחמד מעולם לא הסתיר את האנטישמיות שלו. ישנם מקרים רבים בהם הוא התבטא נגד ישראל והראה את שנאתו. הוא סירב להתראיין לתוכניתו של הכתב הבכיר אריאל חלוואני, רק בשל היותו יהודי, ולבש חולצה עם מפת ישראל מכוסה באבטיח, שהפך לסמל תמיכה בפלשתינים בשל צבעיו.
בדצמבר האחרון, היה מעורב בתקרית אלימה כאשר לוחם ה-MMA הישראלי עילאי ברזילי נלחם בלאס וגאס במסגרת ארגון LFA. אוהדים ישראלים שהגיעו לתמוך בברזילי הותקפו על ידי מוחמד, רק בגלל שהניפו את דגל ישראל.
"היו אוהדים שבאו לעודד אותי בקרב והם הסתובבו כשאחד מהם מנופף בדגל ישראל", מספר ברזילי. "פתאום מוחמד הגיח והתחיל לתקוף אותם בקללות ואיומים, תוך שהוא חוטף לאותו אוהד את דגל ישראל מהידיים ומנסה לתקוף אותם עד שהאבטחה הפרידה אותו מהם. זה רק מראה כמה הוא פחדן וחזק על חלשים לתקוף אוהדים תמימים שבאו לעודד את הלוחם שלהם וליהנות. לשמחתי, החזרתי לו עם ניצחון ונופפתי לו בפנים בדגל ישראל שהוא כל כך אוהב לשנוא".
מוחמד יילחם בראשון לפנות בוקר מול האלוף המכהן ליאון אדווארדס באירוע UFC 304 שייערך במנצ'סטר, אנגליה, על חגורת האליפות של הארגון. השניים כבר נפגשו במרץ 2021 לקרב שהסתיים ללא החלטה לאחר שמוחמד טען שאינו יכול להמשיך בעקבות אצבע לא מכוונת של אדווארדס לעינו, עוד דבר שהקהל לא אהב. הטענה הרווחת היא שבלאל חיפש דרך החוצה ו"קפץ" על ההזדמנות לעצור את הקרב בסיבוב השני אחרי שליטה של אדווארדס בסיבוב הראשון.
Leon Edwards fails to make Belal Muhammad flinch during their faceoff 😬 #UFC304 pic.twitter.com/8wubO4GAuG
— MMA Fighting (@MMAFighting) July 25, 2024
האלוף הבריטי ממוצא ג'מייקני יגיע כפייבוריט בסוכנויות ההימורים העולמיות, עם יחס של -275, כלומר מהמרים יצטרכו לסכן סכום של $275 כדי לזכות ב-$100. אדווארדס לא הפסיד קרב מאז 2015, כאשר הפסיד לקמארו אוסמן, הפסד שעליו נקם פעמיים.
מוחמד יעלה כאנדרדוג, אך גם הוא מגיע לאחר רצף נצחונות לא קטן ולא הפסיד קרב מאז 2019. הלוחם האמריקני-פלשתיני מנסה לנצל את ההזדמנות להוכיח את עצמו ולשנות את התדמית השלילית שדבקה בו. למרות הביקורת הרבה שהוא סופג, מוחמד מציג נחישות בקריירת הלחימה, מה שהביא אותו למעמד היוקרתי הזה. האם יצליח להפתיע את העולם ולזכות בתואר, או שמא יישאר בעיני רבים כלוחם שלא מצליח לעורר עניין? התשובות בקרוב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו