מה כבר באמת קרה? בענף ספורט שבו סופר סטארים זורקים כדורים ספיראליים, כשהם מוגנים על ידי קו שומרים שלא נבדקים לסטרואידים, וגדלו בצורה מפתיעה בכ־15 אחוזים בדור האחרון, מול שחקני הגנה שהסיכוי שהם גורמים לעצמם נזק מוחי הוא בערך 1 ל־3 ואורך הקריירה הממוצע שלמענה אנשים לוקחים את הסיכונים המטורפים הללו הוא 3.5 עונות - מתברר שקווטרבק אחד אירגן שיוציאו קצת אוויר מהכדורים כדי לשפר את סיכוייו להשלים מסירות. כל זה קרה בוודאות במשחק שאותו ניצחה קבוצתו 7:45.
אבל החדשות הן גדולות. ליגת האן.אף.אל הרחיקה לארבעה משחקים את אחד מכוכביה האגדיים ביותר, טום בריידי, הקווטרבק שהוביל את הניו אינגלנד פטריוטס לארבע אליפויות במאה הנוכחית. רבע עונה מחוץ לעניינים. קבוצתו הוענשה בבחירת דראפט של הסיבוב הראשון ובקנס מיליון דולר.
העונש עצמו לא משמעותי ויכול היה להיות יותר או פחות. יש ספקולציות שלפיהן בריידי יפרוש מהמשחק, ממילא הוא בן 38, במחאה על העוול שהוא חושב שנעשה לו. אבל בין שהעונש יקוצר או יישאר על כנו, מסקנות ועדת החקירה והעונש הם העונש הכבד ביותר לספורטאי במעמדו. אותה "כוכבית" הרסנית על כל הישגיו.
כשהתפוצצה הפרשה בחודש ינואר, קצת לפני הסופרבול שבו בריידי הוביל את קבוצתו לניצחון על סיאטל, יצא להגנתו ג'רי רייס, כוכב הפורטי־ניינרס של שנות ה־80 וה־90 ואחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה. רייס סיפר כי הוא עצמו השתמש בחומר דביק על הכפפות כדי לשפר את התפיסות שלו וששחקנים בכל הרמות משתמשים בתרגילים נבזיים כל הזמן.
בריידי. בינתיים הוא מגיב לפרשה בביטול // צילום: USA Today Sport
זכור את פיט רוז
אבל יש הבדלים. למשל, שרייס כבר בהיכל התהילה ולמרות הסנסציוניות שבדבריו הם לא עוררו הד מיוחד, אבל ההבדל העיקרי הוא שהפרשה הזו היא לא הראשונה בהיסטוריה של המועדון מבוסטון. לפני כמה שנים הם נתפסו בעבירה קשה עוד יותר - צילום אימוני היריבות וזיהוי הסימונים השונים לתרגילי התקפה. זה לא כדורסל, בפוטבול ריגול שכזה מכריע משחקים. כמו כן, עלו חשדות כבדים שהקבוצה צילמה את אימון יריבתה (סנט לואיס) בסופרבול הראשון שבו ניצחה.
אחרי שתי פרשות שכאלו אנשים מתקשים להאמין שהרמאות של הפטריוטס אינה שיטתית - שהיא הוגבלה למשחק אחד או לרמאות אחת. עדות נסיבתית, אבל מאוד מרשיעה, שאספה החקירה נגד בריידי - שלא שיתף איתה פעולה - היתה תכתובת אינטנסיבית שלו עם אנשי הציוד האחראים להוצאת האוויר בתקופה סביב הפרשה. זאת בשעה שהוא מתייחס לפרשה בביטול ואומר "אפשר לחשוב שזה דאעש".
נכון, פוטבול חשוב פחות מאויבי הציוויליזציה, אבל פוטבול גם הפך את בריידי לאדם חשוב בהרבה ממי שבאמת סתם זורק כדורים במשחק. הוא עלול לגלות את מה שגילו כוכבים כפיט רוז, רוג'ר קלמנס ובארי בונדס בבייסבול - ככל שאתה גדול יותר אמריקה סלחנית הרבה פחות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
