פלייאוף בייסבול מתהפך מהר יותר מכל ענף אחר. בסידרת אן.בי.אי דברים משתנים אבל אם אין פציעות, אותן שתי קבוצות יגיעו למשחק הבא. בבייסבול השחקן החשוב ביותר הוא הפיצ'ר - ואלו מתחלפים ברוטציה (חמישה בעונה הרגילה, ארבעה בפלייאוף). אז אתה יכול להיות פייבוריט ברור לניצחון ביום שבת, ואנדרדוג מוחלט ביום ראשון.
לשיקגו קאבס יש פיצ'ר שמשמעותו הוא כמעט ניצחון אוטומטי. המספרים של ג'ייק אריאטה בחצי השני של עונת הבייסבול הזו הם הטובים בהיסטוריה, אבל בגלל שנאלצה לשחק משחק וויילד־קארד בודד מול פיטסבורג, שאותו ניצח אריאטה 0:4 בצורה מרשימה, הוא נדחק למשחק השלישי בסידרת הטוב מחמש מול סיינט לואיס, הקבוצה הטובה בליגה.
סיינט לואיס שלטה במשחק הראשון 0:4, ומול פיצ'ר בינוני של הקאבס חבט החובט הפותח של הקרדינלס, מאט קרפנטק, הום ראן בניסיון הראשון במשחק. הדרך ל־0:2 לזכות הקבוצה הטובה בבייסבול נראתה סלולה. אבל בחמש דקות של טעויות הזויות בשדה איפשרה סיינט לואיס חמש ריצות לקאבס.
ומרגע זה נזכרו השדרים שאריאטה הוא הזורק במשחק מספר שלוש. אם לטור דה פראנס יש "צהוב וירטואלי" (מי שעבר להובלה בקטע שלא הסתיים) היה כאן 1:2 וירטואלי לשיקגו. וזה עוד לפני ששני החובטים הבכירים, אנטוני ריזו ורוקי השנה המיועד כריס בראיינט, הגיעו לסידרה. שיקגו המשיכה לניצחון קל 3:6. אריאטה יגיש מחר לפנות בוקר בריגלי פילד, גועש מאוהדים שאיש מהם לא חי באליפות הקודמת של הקבוצה ב־1908.
סטיב ברטמן לא יהיה ביניהם. האוהד שהושטת יד אומללה שלו לעבר כדור תועה בפלייאוף של 2000 מנעה מהקבוצה עלייה לוורלד סיריז נאלץ אז לרדת למחתרת ונרדף בצורה מכוערת על ידי התקשורת והציבור. עכשיו אספו אוהדים 5,000 דולר כדי להזמינו למשחק. הוא אמר שיעדיף שהכסף ילך לצדקה כלשהי, והוא יעודד את הקאביז מול הטלוויזיה.
עד כדי כך מאמינים בקבוצה בעין הרע, שנהגו להזמין למגרש עיזים כדי להילחם ב"קללת העז" שרודפת את הקבוצה מאז 1945, אז אוהד הקבוצה, בילי סיאנס, סולק מהמגרש במשחק העפלה לסידרת הגמר מכיוון שהכניס עז לאיצטדיון. כלום לא עזר.
אדמי (מימין). מעניין לראות מה תעשה פיפ"א לאחר שנתפס משתמש בסמים // צילום: אי.פי.איי
אבל ייתכן שאריאטה עדיף הן על ברטמן והן על עז. לאנשים יש לפעמים חשדות כשמישהו הופך מפיצ'ר סביר למחריב עולמות בתוך עונה. אבל האמת היא שבבייסבול זה תמיד קרה. ב־1959 אמר אחד הזורקים לפיצ'ר היהודי סנדי קופקס: "קצת פחות מהירות תיתן לך את הדיוק" - וחמש העונות הטובות בהיסטוריה נולדו. גם אריאטה עשה שינוי מינורי. גם הוא האט מעט את הזריקה.
בינתיים בסידרה בין לוס אנג'לס לניו יורק מטס המשיכו ייסורי הפלייאוף של קלייטון קרשאו. מי שהוא בבירור הפיצ'ר הטוב של חצי העשור האחרון הידרדר למאזן של ניצחון מול שישה הפסדים בהפסד 1:3 בדו־קרב מול ג'ייקוב דה־גרום מהמטס. זאק גריינקי, הכוכב האחר של הדודג'רס, הישווה את התוצאה בניצחון 2:5. אבל זה לא מי שייזכר. כניסה פראית של צ'ייס אטלי בגלישה בבסיס פצעה את שחקן המטס רובן טחדה, שסיים את העונה. המהלך הזה הוביל לאינינגס של ארבע ריצות עבור הדודג'רס.
***
הרבה מאוד מחקרים כבר הראו את מה שברור לחלוטין. ככל שיש יותר כסף וככל שהתחרות צפופה יותר בענף ספורט - יש יותר סמים. אנחנו לא שומעים כמעט על בעיות סמים בכדורגל משום שהענף לא מחפש סמים והענף גם סלחני במקרים שבהם הם נתפסים. נותר לראות מה תעשה אופ"א בעניין אריאן אדמי, שחקנה המקדוני של דינמו זגרב שנתפס אחרי ניצחון ליגת האלופות על ארסנל.
אפשר להאשים את הרשויות, אבל גם לאוהדים ולתקשורת יש חלק. כשכבר נתפסו שחקנים מפורסמים כמו אדגר דווידס (שימוש) או ריו פרדיננד (החמיץ בדיקה), זה לא דבק במוניטין שלהם. הם חזרו להיות כוכבים מוערכים. בכל תולדות הפרמייר ליג נתפס רק כדורגלן אחד (קולו טורה). בספרד גילתה חקירה מאות ספורטאים שהשתמשו בסמים, על פי הדיווחים היו ביניהם 150 כדורגלנים. לא הייתה השעיה אחת. אתם רשאים להאמין שזה מכיוון שהענף נקי.
אבל העיקר הוא היחס הסלחני בחוק. אם חותר אחד בשמיניית חותרים אולימפית נתפס, הנבחרת כולה נפסלת. אם חבר מחליף ברביעיית שליחים בריצה או אתלטיקה נתפס, ההישג נפסל. רק בכדורגל הקבוצה לא סובלת כלל. והעניין הוא פשוט: אם קבוצות יחטפו הפסדים טכניים על סמים, קבוצות יבדקו את שחקניהן והענף יהיה נקי. אם קבוצות לא ייענשו אז אולי במקרה הבדיקות המעטות ימצאו מישהו בכל כמה שנים.
***
ג'יימס. הרוויח עשרות מיליונים מפרסום מקדונלד'ס // צילום: איי.פי
לברון ג'יימס דיבר על מזון בריא, והודה: "אכלתי יותר מדי מקדונלד'ס בשנותיי הראשונות בליגה". זה נחמד מאוד. זה מתאים לאמריקה של מישל אובאמה. זה מסתדר בכלל לא רע עם העובדה שלברון משיק רשת מסעדות פיצה, יחסית בריאות, שבהן הלקוח מתכנן את הפיצה בעצמו. זה גם מגיע אחרי שהוא הרוויח עשרות מיליוני דולרים מפרסום מקדונלד'ס במשך השנים.
בעניין אחר לברון סיפר למגזין "GQ" על אהבתו לאופנועים ועל אוסף האופנועים שלו "כי חיים רק פעם אחת". ולמחרת כשנזכר שעל פי הסכם העבודה עם השחקנים אסור להם להתנייד על אופנועים, הבהיר שהוא "קונה אופנועים ולא רוכב עליהם".
שתי אנקדוטות קיץ די חסרות חשיבות, אבל אולי משליכות משהו על יחסיו עם מאמנו הישראלי דיוויד בלאט. לברון מנסה תמיד להנדס מהלכים. לעולם לא לקחת אחריות פומבית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
