גאל מונפיס עומד מול מה שנראה כמו משימה בלתי אפשרית עבורו. בחצי הגמר הראשון שלו בארה"ב מאז 2008 הוא יפגוש את המדורג ראשון בעולם, נובאק ג'וקוביץ', שמולו הוא מחזיק במאזן מחפיר של 12:0.
אבל אם תשאלו את הצרפתי לגבי הסיכויים הלילה, יש סיכוי שהוא יזכיר לכם ששום קבוצה לא חזרה מפיגור 3:1 לזכייה באליפות ה־NBA עד שהגיעה קליבלנד קבאלירס, שעשתה זאת לפני שלושה חודשים. מול גולדן סטייט. האלופה המכהנת. המדורגת ראשונה.
"לברון ג'יימס הוא ההשראה שלי", גילה מונפיס לאחר הניצחון על לוקה פוי ברבע הגמר.
אף על פי שהשניים בורכו באתלטיות יוצאת דופן, מונפיס רחוק מלהיות ה"קינג ג'יימס" של הטניס. קריירה שהתחילה כהבטחה גדולה התפספסה בגלל פציעות ומה שנראה לעיתים כחוסר רצינות. עם השנים קוטלג הצרפתי כפוטנציאל לא ממומש, ככזה שמעדיף את השואו על פני הניצחון. בשנה האחרונה משהו השתנה, מונפיס נדבק בחיידק הלברון. "אני פשוט עובד קשה וזה מצליח", הסביר השבוע בפשטות. אחת הסיבות המרכזיות להצלחה הזאת היא הכניסה למסגרת ומינויו למאמן של מיקאל טילסטרום.
ב־2016 הצרפתי מציג את הטניס הטוב והיעיל בחייו. בעקבות הניצחון ברבע הגמר הוא יחזור לעשירייה הראשונה, שממנה נעדר מאז 2011, ב־9 מ־13 טורנירים השנה הוא חצה את גבול רבע הגמר, ומאזנו הכללי עומד על 11:40.
באליפות ארה"ב הפתוחה הוא נהנה מהגרלה נוחה יחסית, ובהחלט ידע לנצל את המזל ששיחק לטובתו. מונפיס טרם איבד מערכה בטורניר תוך שהוא מציג טניס שקול ונטול מניירות, קפיצות לשמיים ופליק־פלקים לאחור. "מה הטעם לספק הופעה לקהל ולהפסיד? אני רוצה לנצח", הכריז לאחר ניצחון על מרקו בגדאטיס בסיבוב הרביעי. בגיל 30, נדמה שהצרפתי הבין שמגרש הטניס אינו גן משחקים; שכמו לברון ג'יימס בקליבלנד, עליו לעשות כל שאפשר כדי להפוך את הבלתי אפשרי לאפשרי. הוא ינסה לערב אחד להפוך את נובאק ג'וקוביץ' לסטף קארי של סידרת הגמר.
