שתי הופעות בכורה בגמר גרנד סלאם, שתי תקוות גדולות למייג'ור ראשון, אבל אחרי שתי מערכות, בשליטתה של סלואן סטיבנס, היא הזוכה הגדולה באליפות ארה"ב הפתוחה לנשים. המדורגת 83 בעולם (לא דורגה בטורניר עצמו) גברה 3:6, 0:6 על המדורגת 15, מדיסון קיז, כדי לגרוף 3.7 מיליון דולר, שהוציאו ממנה את התגובה הבאה: "זהו, כנראה שכדאי לי לפרוש עכשיו, בשיא, לא בטוח שאצליח לשחזר את ההצלחה הזאת".
לפני שישה שבועות, אחרי שחזרה מפציעה ארוכה ו-11 חודשים מחוץ למגרשים (מאז ווימבלדון 2016), סטיבנס בת ה-24 דורגה במקום ה-957 בעולם. היא חזרה מהר מאוד לעניינים וזינקה בדירוג בלי הפסקה, במה שנראה כקאמבק הגדול של טניס הנשים השנה. היא לא עלתה כפייבוריטית לגמר מול קיז, שהודתה: "כנראה שלא שיחקתי את הטניס הכי טוב שלי בגמר הזה", ובכך הפכה סטיבנס ללא מדורגת החמישית בסך הכל, בעידן הפתוח, שזוכה בגרנד סלאם.
קיז. מאוכזבת מעצמה, שמחה בשביל האלופה סטיבנס // צילום: רויטרס
היא גם התייחסה לפציעה שלה: "עברתי ניתוח בינואר האחרון, ואם מישהו היה אומר לי שאזכה השנה באליפות ארה"ב הפתוחה הייתי אומרת לו שזה בלתי אפשרי. למרות שהיה מסע קשה, לא הייתי משנה בו דבר". מנגד, קיז בת ה-22, נראתה מאוכזבת מאוד בסיום, אבל ידעה לפרגן לאלופה הטריה: "אם כבר הפסדתי, אז אני שמחה מאוד שהתואר הולך לסלואן. היא ללא ספק אחת השחקניות הפייבוריטיות שלי בסבב, ולשחק נגדה זה דבר מיוחד
נדאל מחכה לאנדרסון
הבדלי הניסיון אמורים להכריע הערב את גמר אליפות ארה"ב הפתוחה לגברים לטובתו של רפאל נדאל (31). הוא מגיע בכדי לזכות במייג'ור ה-16 שלו, אחרי שגבר על חואן מרטין דל פוטרו בארבע מערכות בחצי הגמר. מי שיתמודד מולו הוא הדרום אפריקני קווין אנדרסון (31), שלראשונה בקריירה שלו מגיע לגמר גרנד סלאם. עם הרגליים שלו ירעדו, נדאל יעניש אותו ויגמור את הסיפור מהר.
.jpg)
נדאל. יגרוף את המייג'ור ה-16 שלו? // צילום: אי.פי.אי
לפני המשחק ביניהם, נדאל, המדורג מספר 1, דווקא מפרגן לאנדרסון: "אני מאוד שמח בשבילו שהוא הגיע לגמר, כי אני יודע עד כמה הוא רצה את זה. אני מכיר אותו מאז שהיינו בני 12, וזה נפלא לפגוש אותו באחד המעמדים הכי נחשבים של השנה בטניס". אנדרסון, המדורג 32, הפנים את עצם היותו אנדרדוג ברור, אבל עדיין עומד לרשותו הנשק העיקרי שלו - חבטות ההגשה העוצמתיות שלו. הוא הנחית 114 אייסים לאורך הטורניר הזה, כשגובהו, 2.03 מ', מסייע לו במשימה. נדאל, לצורך ההשוואה, מתנשא לגובה של 1.85 מ' "בלבד".
אנדרסון התייחס לחסרונם של מדורגים בכירים שנפצעו (נובאק ג'וקוביץ' ואנדי מארי): "גם בלעדיהם זה היה טורניר מאתגר. שיחקתי נגד שחקנים מהטובים בעולם. אני יודע שיצרתי לעצמי הזדמנות ואעשה כמיטב יכולתי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
