שחקן נבחרת ישראל מהמשחקים האולימפיים ואלוף העולם בבייסבול לשעבר, איאן קינסלר, נבחר להיות מאמן נבחרת ישראל באליפות העולם בשנה הבאה.
קינסלר בן ה-39, יתחיל את קריירת האימון שלו עם השחקנים בכחול-לבן, שחלקם היו חבריו לנבחרת במשחקים האולימפיים בטוקיו. לאחר שנבחר למשחק האולסטאר של ה-MLB ארבע פעמים בתור שחקן וזכה באליפות ב-2018, קינסלר קיבל את האזרחות הישראלית שלו בתחילת 2020.
"אנחנו מקווים שנוכל לגייס מספר שחקנים בכירים מה-MLB כמו מקס פריד, אלכס ברגמן וג׳וק פדרסון שישחקו עבור נבחרת ישראל, וחלקם כבר הביעו את רצונם ללבוש את מדי הנבחרת הלאומית. המטרה שלנו היא להעפיל לשלב הפיינל פור, והפעם ואנחנו מקווים שתהיה לנו נבחרת שתוכל להתחרות ברמות האלו", אמר קינסלר.
"התרגשתי מאוד כשביקשו ממני לאמן את נבחרת ישראל באליפות העולם ולא לקח לי הרבה זמן להחליט. נהניתי מהניסיון שלי לשחק שם ועכשיו, כשאני מכיר היטב את הבייסבול הישראלי מהאולימפיאדה, אני משוכנע שתהיה לנו סגל תחרותי מאוד שיגיע רחוק", אמר קינסלר והוסיף, "אני מצפה לבקר בישראל הקיץ ולראות את הכישרונות הצעירים במשחקי המכביה. אנחנו כבר עובדים קשה בהרכבת סגל מנצח ולשמח את כל האוהדים שלנו".
קינסלר יגיע לישראל בשבועות הקרובים עם משפחתו כדי להיות נוכח במשחקי המכביה, שם יהיה אחד מחמשת מדליקי המשואות בטקס הפתיחה בירושלים ב-12 ביולי ויעביר סדנאות בייסבול לכל שחקני הענף במגרש ע״ש עזרא שוורץ ברעננה בשבוע שלאחר מכן קינסלר גם יזרוק את זריקת הפתיחה באחד ממשחקי הבייסבול ויקיים מסיבת עיתונאים כדי לדון בתוכניות שלו עבור נבחרת ישראל באליפות העולם.
"העובדה שקינסלר יהיה המנג׳ר של הנבחרת נותנת לנו יתרון עצום בגיוס שחקנים בכירים מליגת הבייסבול הבכירה בארה"ב וזאת בנוסף להיות מנהל בעל גישה אנליטית אמיתית למשחק", אמר נשיא אגודת הישראלית לבייסבול ג׳ורדי אלטר.
קינסלר מביא איתו ניסיון מאליפות העולם כשחקן: הוא שיחק בבסיס השני והיה החובט הפותח של נבחרת ארה"ב בשנת 2017, כשהאמריקנים זכו במדליית הזהב. הוא פרש ממשחק פעיל ב-2019 לאחר 14 עונות בליגת ה-MLB. קינסלר יהיה השלישי לאמן את נבחרת ישראל באליפות אחרי בראד אוסמוס שהוביל את הנבחרת במוקדמות ב2012 וג׳רי ויינשטיין שהדריך את הנבחרת דרך המוקדמות ב-2016 עד למקום השישי בטורניר המרכזי ב2017.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו