לאחר חוסר ההצלחה של נבחרת השחייה של ישראל במשחקים האולימפיים בריו 2016, שנה מאוחר יותר, התמנה לתפקיד יועץ העל, המאמן דייב מארש, כדי להציל את הענף ולבנות תכניות לטווח ארוך. רבים הרימו גבה על המינוי, בטח לאחר ששמעו על הסכום של מיליון דולר בחוזה לארבע שנים (שחלקם הגיעו מתרומה), אבל באיגוד הישראלי עם יו"ר איגוד השחייה דאז והח"כ בהווה סימון דוידסון לא התרגשו מכך, בטח לאחר הרזומה המרשים שהביא איתו האמריקאי.
מארש בן ה-64, שימש בתחילת דרכו על "הקווים", כמאמן ראשי של אוניברסיטת אוברן, איתה זכה שבע פעמים באליפות המכללות עם קבוצת הגברים ושש פעמים עם הנשים, אימן מאות שחיינים אולימפיים מ-19 מדינות שונות (ביניהם הישראלים יואב ברוק ואיתן אורבך), באולימפיאדת ריו זכו שחייניו ב-8 מדליות (מהן 6 מזהב) כולל שמות כמו ראיין לוכטה ואנטוני ארווין.
בקמפיין הראשון שלו במדי הכחולים-לבנים, לא פחות מ-12 שחיינים ושחייניות הצליחו להיכנס לאולימפיאדת טוקיו בשנה שעברה, שעלו לשלוש חצאי גמר והגמר ההיסטורי של אנסטסיה גורבנקו ב-100 מטר גב שם סיימה שמינית, אותו מקום שסיימו בגמר נבחרת השליחים המעורבת ל-4X100 מטר מעורב.
בימים אלה, מארש נמצא בישראל, לקראת הקמפיין החדש והקצר לפריז 2024, וכבר המשימה הראשונה שלו, תהיה אליפות העולם בחודש הבא בבודפשט שבהונגריה, אליה הנבחרת תגיע לאחר מחנה אימונים שתתקיים בספרד. רגע לפני שיעלו על הטיסה ולאחר אימון מיוחד שקיים לנבחרת בחוף פולג בנתניה, התפנה מארש לראיון מיוחד ל"ישראל היום" לקראת התקופה הקרובה.
"יש לנו עוד הרבה עבודה", סיפר מארש. "ארגנתי את האימון הזה לגבש את הנבחרת, במזג אוויר חלומי ובאווירה נהדרת. אני לא יודע למה לא כל העולם מגיע לכאן ונהנה מהים הזה, הוא נקי, הים רגוע, יש הרבה דגים ואין כרישים. אצלנו בסן דייגו יש הרבה כרישים".
"רצינו לעשות משהו קצת שונה, הצטרפנו לנבחרת המים פתוחים. כשאתה שחיין אתה שחיין, ולא משנה איפה אתה מתאמן. רצינו הפעם להגיע לאתר שלהם, היה מאוד כיף, כשאפשר לראות איך הם מנווטים במים והטכניקה שלהם, מבצעים דאפטינג ואיזה יכולות יש להם, כששונה ממה שקורה בבריכה".
אבל אין לזה קשר אני מניח מכך שהוציאו אתכם מהמים בבריכה בווינגייט בגלל המינויים, כפי שהעלתה באינסטגרם שלך
"אף אחד לא יסלק אותנו מהים, יצא לי הרבה בקורונה לשחות בים בגלל הקורונה, שהבריכות היו סגורות, אבל זה אתגר רציני לכל שחיין תחרותי, שלפעמים יש גלים גדולים, אבל הפעם התנאים כמעט זהים, רק אולי ההבדל שמאמן המים פתוחים אורי סלע בתוך המים איתם וכשאני מאמן אני נמצא על שפת הבריכה".
אנחנו קרובים לאליפות העולם, מה נראה שם?
"תמיד אליפות העולם מקבץ אליו את טובי השחיינים, כשלפני זה נהיה בברצלונה ונראה את אותם שחיינים וזה יתן לנו קני מידה מה יהיה באליפות העולם, אבל צריך לזכור שיש השנה גם קרוב אליפות אירופה והיינו צריכים לבצע התאמות ונלמד הרבה מזה, כשהם יתאמנו קצת שונה ממה שרגילים אליו. יש לנו 6 שבועות אחרי בודפשט לאליפות אירופה ברומא, זה לא רע. לא נחזור לבסיס של אימוני השחייה, רק שיפורים לפי הביצועים מאליפות העולם".
אחרי הקמפיין הארוך לטוקיו, אתה רואה כבר את השינוי בשחייה הישראלית?
"אפשר לראות את השינוי, אבל אנחנו עדין בתוך התהליך. זה לוקח זמן, אבל השחיינים כבר מבינים את הדרך ומה הדרישות מהם ומפעם לפעם רואים את גרף ההתקדמות לא רק בשחיינים הבוגרים אלה גם בדור הצעיר".
אנחנו רק 800 ימים לפני האולימפיאדה בפריז, כבר סימנת את המטרות לשם?
המטרה שלנו זה לשחות טוב, להראות את השיפורים שעשו באימונים ולהביא את זה לידי ביטוי במרוצים. ברגע המפתח לדעת לשלב הכל ולבצע אותו ברמה הזאת ואני מניח שנראה תוצאות נחמדות. אנחנו עכשיו שנתיים לפני וזה זמן מצוין לבחון את כל ההיבטים והיכולות של כל שחיין".
מה אתה חושב על כך שהוחלט לא לתת לשחיינים רוסים ובלארוסים להתחרות בגלל הפלישה לאוקראינה?
כאדם שצופה בכל המצב הזה ומארצות הברית, במרחק כל כך גדול מאוקראינה ומה שהם עוברים, אני כל כך עצוב מכך. אני יודע שכאן בישראל אולי יכולים יותר להזדהות איתם יותר – בטח שיש כאן הרבה עולים מרוסיה ואוקראינה. ברמה האישית, איגוד השחייה העולמי (FINA) עושה את הדבר הנכון, ועד אז שלא יסתיים הקונפליקט הזה, הגיוני ששחיינים רוסים ובלארוסים לא ייקחו חלק בתחרויות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו