לנצח את ניו אינגלנד בסופרבול, ללא ספק הקבוצה הכי טובה ב־NFL בשני העשורים האחרונים, זו משימה קשה כשלעצמה; לנצח אותה בנשק שלה - "קרב יריות" נטול מעצורים - כבר נשמע הרבה יותר מופרך; לעשות את זה עם הקוורטרבק המחליף שלך, שלפני קצת יותר משנה עוד שקל פרישה - ובכן, זה כבר התסריט האמריקני המושלם.
סצנת הנפילה של ניק פולס, 29, התרחשה לפני כשנה וחצי, רגע שמזכיר שלא תמיד הכל ורוד בחייו של ספורטאי מקצועני, וממחיש כי הרבה פעמים ההבדל בין אנונימיות לתהילת עולם טמון בקורטוב של מזל, בצירוף מקרים. אחרי הכל, ה־MVP של סופרבול 52, שהוביל את פילדלפיה לניצחון 33:41 מדהים על האלופה היוצאת, כלל לא היה אמור להיות שם.
שנתיים אחרי עונת פריצה נהדרת במדי פילדלפיה איגלס, שבה נראה כמו קוורטרבק העתיד של הפרנצ'ייז, פולס הועבר בטרייד לסנט לואיס. ביולי 2016, אחרי עונה אחת רעה במיוחד, שבמהלכה גם סופסל - הוא שוחרר מהראמס. הרגע הזה היווה נקודת שבירה עבור פולס, שבגיל 27 בלבד מצא את עצמו שוקל ברצינות פרישה.
פולס. כבר שקל ברצינות לפרוש // צילום: איי.פי
שיחות עם אשתו, חופשת דיג עם גיסו ותפילות - הרבה תפילות - עזרו לפולס לגבש את ההחלטה להישאר, שנהייתה קלה יותר כאשר אנדי ריד, מאמנו לשעבר בפילדלפיה, התקשר והציע לו את תפקיד הקוורטרבק המחליף בקנזס סיטי.
"הוא האיש שתמיד האמין בי, לא משנה מה קרה בקריירה שלי", הסביר פולס, "ידעתי שאם אשחק עבורו, הוא יוכל למצוא את האושר שבי ולהוציא אותו החוצה, והוא בהחלט עשה זאת".
פולס אמנם לא הותיר חותם באותה עונה - הוא שותף רק בשלושה משחקים ועזב את הקבוצה בסיומה - אבל הוא מצא נחמה ואת הסיבה להמשיך לרדוף אחרי החלום. במארס 2017 הוא חזר לפילדלפיה, הפעם כמחליפו של קרסון וונץ, ושבעה חודשים מאוחר יותר החל לכתוב את הסיפור האגדי החדש בספורט האמריקני.
ב־10 בדצמבר, בשלהי משחק החוץ מול לוס אנג'לס ראמס, פולס נזרק למערכה, אחרי שוונץ הפצוע נאלץ לפנות את מקומו. מאוחר יותר נודע כי וונץ, עד אז מועמד מוביל לתואר ה־MVP של העונה, קרע את הרצועה הצולבת בברכו - וממועמדת בכירה לאליפות הפכה פילדלפיה לאנדרדוג מובהק.
אתמול בבוקר המעגל של פולס נסגר בצורה המושלמת ביותר. דווקא הוא, האיש שלפני כשנה וחצי "השתעשע" במחשבות על פרישה, אחרי שנחתך מהקבוצה הגרועה בליגה, הוביל את פילדלפיה איגלס לזכייה היסטורית בסופרבול ולתואר ראשון מאז 1960. על הדרך הוא גם הוריד מכס המלכות, ולו לכמה חודשים, את המפלצת מניו אינגלנד והאגדה החיה טום בריידי.
פולס, שהפך לקוורטרבק הראשון בהיסטוריה שמוסר וגם תופס טאצ'דאון בסופרבול, סיפק הופעה כמעט חפה מטעויות וזכה בצדק בתואר ה־MVP של משחק הגמר. "אין לי מילים. שיחקנו את המשחק הזה בתור ילדים, וחלמנו על הרגעים האלה", אמר.
"כבני אדם, אנחנו נאלצים להתמודד עם משברים - וזה היה הרגע בחיי שבו חשבתי על זה, שהתפללתי על זה. אני אסיר תודה על כך שקיבלתי את ההחלטה לחזור לשחק", הוסיף. גם המשחק עצמו אסיר תודה - אתמול בבוקר נולד עוד סיפור שייזכר לדורות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
