מצוקת הבלמים בנבחרת ישראל היא לא נושא חדש. המאמן אנדי הרצוג אף סיפר אתמול כי התכוון לתת לניר ביטון לשחק במרכז ההגנה, אלמלא נפצע. התמונה הסופית בנוגע לשלישיית הבלמים תתקבל ביומיים הקרובים, כאשר כעת נראה שמקומם של שרן ייני ולואי טאהא מובטח, ומי שתורגל לצידם באימון אתמול הוא עאיד חבשי.
בנבחרת ערים לדיבורים בנוגע לסוגיית הבלמים, אך טוענים כי "זה לא נכון להגיד שאין בלמים טובים", אומר גורם בנבחרת, "הבלמים שלנו אולי לא משחקים בטופ האירופי כמו אלה של האוסטרים, אבל הם טובים יותר מהבלמים שיש לנבחרת סלובניה". הצוות המקצועי הבהיר לשחקני ההגנה של הנבחרת כי הם מצפים מהם להיות הרבה יותר אגרסיביים בשני המשחקים הראשונים בקמפיין מוקדמות יורו 2020.
פנים חדשות. ההתאחדות לכדורגל הודיעה אתמול על מינויו של שחיין העבר מרקוס רוגאן למאמן המנטלי של נבחרת ישראל. רוגאן, אוסטרי־יהודי שנשוי לישראלית, זכה במדליית כסף באולימפיאדת אתונה 2004, וב־2008 קבע שיאי עולם ב־200 מטר גב. ב־2012, אחרי המשחקים האולימפיים בלונדון, פרש רוגאן משחייה. המשימה הראשונה שלו תהיה להביא את שחקני הנבחרת למוכנות שיא לקראת שני משחקי הפתיחה הקשים בסמי עופר.
נבחרת ישראל, אתמול באימון. קוראים לאוהדים להגיע // צילום: אלן שיבר
אחרי היכולת הטובה שהציגו בקמפיין ליגת האומות, שחקני הנבחרת מודעים לעובדה שהם חייבים להמשיך בה כדי לנצח במשחק הפתיחה את סלובניה. "ברור שיש לחץ", אמר הרצוג במסיבת העיתונאים אתמול, "אנחנו מתחילים קמפיין חדש עם שני משחקי בית, שחייבים להשיג בהם נקודות, ובמקביל חשוב לי כמאמן לראות שהשחקנים שלי מציגים שיפור כקבוצה".
המנהל המקצועי ווילי רוטנשטיינר, שהאריך אתמול את חוזהו בשנתיים נוספות, הוסיף: "המטרה היא להשתפר, צעד אחר צעד. אי אפשר לזנק ברגע מהמקום ה־92 בעולם לטופ 20. אני בטוח שהרצוג יקדם את הנבחרת. הוא התחיל עם זה בליגת האומות וימשיך נגד סלובניה - זו המטרה עכשיו".
צריכים את הקהל. לאור קצב מכירת הכרטיסים האיטי, בנבחרת מקווים שלפחות 10,000 צופים יגיעו ביום חמישי לסמי עופר. כולם גויסו למשימה, וגם המאמן הרצוג: "5,000 כרטיסים שנמכרו זה מאכזב מאוד עבורי. אנחנו צריכים את הקהל מאחורינו, ואני מקווה שהוא יגיע ותהיה אווירה טובה באצטדיון". דברים דומים נשמעו גם מפיהם של השחקנים ושל יו"ר ההתאחדות שינו זוארץ. במסיבת העיתונאים אתמול הוא פנה אל הקהל בבקשה להגיע למשחק, ועל הדרך הבהיר כי לא יחזור בו מהחלטתו להתפטר.
