נבחרת ישראל תארח מחר (19:00) באצטדיון סמי עופר את אוסטריה. הנבחרת החלה את דרכה במוקדמות אליפות אירופה עם תיקו 1-1 ביום חמישי האחרון מול סלובניה ורק ניצחון ישאיר את ישראל בעמדה טובה עם יתרון בבית, בייחוד לאור העובדה שהאוסטרים הפסידו את משחקם הראשון נגד פולין (1-0).
עיקר העניין לקראת המשחק הוא סביב המאמן האוסטרי של ישראל אנדי הרצוג, אחד מגדולי השחקנים של אוסטריה בכל הזמנים וגם מי שניצח בעבר את ישראל ומנע ממנה עלייה לטורניר גדול. ב-48 השעות האחרונות עבדו הפיזיותרפיסטים של הנבחרת שעות נוספות על מנת לאושש את השחקנים. הקפטן ביברס נאתכו והקשר בירם כיאל שסיימו את המשחק מול סלובניה עם תשישות צפויים להיות כשירים.
השאלה הגדולה נותרה סביב מצבו של המגן טאלב טוואטחה שסובל מרגישות בשריר הירך האחורי. טוואטחה הבהיר לצוות המקצועי כי אין בכוונתו לוותר על המשחק מול אוסטריה אך החלטה סופית אם יפתח בהרכב תתקבל אחרי האימון המסכם בסמי עופר. כך או כך, זומן לסגל המגן השמאלי רמי גרשון ממכבי חיפה שיעמוד לרשות אנדי הרצוג. דן גלזר שוחרר מסגל הנבחרת בעקבות החבלה בברכו. לא יוזמן שחקן במקומו.
הנבחרת ערכה הערב (שבת) מסע"ת לקראת המשחק וקפטן הנבחרת, ביבראס נאתכו דיבר תחילה והתייחס למצב היריבה לאחר הפסדה בחמישי לפולין: “אוסטרי הפסידה את המשחק הראשון והם באים לפה במטרה לנצח. אנחנו יודעים עליהם מספיק, אנחנו מוכנים, ואנחנו עם אותה מטרה גם עם רצון לנצח את המשחק"
על מצבו הבריאותי ועל מחסור בדקות משחק: "נתנו באמת את המקסימום במהלך המשחק תוך כדי התייעצות העדפנו אחרי 80 דקות שאני אנוח כי יש משחק כמה ימים אחרי, זה היה שיקול של המאמן. לגבי בריאות של השחקנים אני חושב שכולם בסדר, התאוששנו ונהיה מוכנים למשחק הבא. חייבים לשחק את המשחק שלנו כמו שצריך, לא נבצע טעויות. אנחנו יודעים בדיוק איך אנחנו צריכים להגיע למשחק הזה ואם נבצע את מה שמצפים מאיתנו ננצח את המשחק”.
נאתכו במסע"ת, הערב בחיפה // צילום: יוסי שקל
הבעיה שהייתה לנבחרת נגד סלובניה בקצב המשחק: “במחצית ראשונה לא הצלחנו להשתחרר מספיק מהלחץ והם לחצו אותנו נכון, גם שחקן ברמה שלי לא תמיד יודע להשחרר, זה קורה, שמח שבמחצית השנייה ידענו להתאושש, רצינו גם לנצח, אבל עשינו תיקו בסופו של דבר”.
לאחר נאתכו, קיבל את זכות הדיבור מאמן הנבחרת אנדראס הרצוג שאמר: "אוסטריה היא נבחרת טובה, היה לה משחק טוב נגד פולין למרות שהפסידה. גם אנחנו קיווינו לשלוש נקודות, אבל השגנו רק אחת, אנחנו הולכים על ניצחון ויודעים שזה יהיה קשה מאוד".
על הקושי בהנעת הכדור נגד סלובניה: "זאת הייתה אחת הבעיות שלנו נגד סלובניה והמטרה שלנו היא לתקן את זה. אנחנו גם יכולים לעשות לחץ כמו שקבוצות עשו לנו. יהיה לנו משחק טוב יותר מאשר מה שהיה בחמישי".
על המפגש עם הנבחרת בה שיחק: "זה מרגש, אבל זה עדיין משחק. צריך לשים את האמוציות בצד ולהנהיג את ישראל, אני פה בשביל הנבחרת והשחקנים. צריך לשים את העבר מאחור. גם כשאימנתי את ארצות הברית הצעירה, ניצחתי את אוסטריה. נבחרת ישראל מרוויחה מזה שאני אוסטרי, אבל אני רוצה להשיג את התוצאה הטובה ביותר. אלו שלוש נקודות, זה חשוב כמו כל משחק אחר".
