בזכות שינוי שיטת ההעפלה של אופ"א, שמאפשר לארבע נבחרות שלא הצליחו להגיע ליורו דרך המוקדמות להעפיל לאליפות אירופה רק בשל ההישגים שלהן בטורניר ליגת האומות, נבחרת ישראל קיבלה כידוע גלגל הצלה לתקן את הרושם של הקמפיין הכושל שלה, כשתשחק בחודש מארס בשלב הפלייאוף, והיום הוגרלה מול נבחרת סקוטלנד. הרצוג וחניכיו נפגשו עם הסקוטים בליגת האומות כאשר אז הצליחו לנצח בבית 1:2 והפסידו בהאמפדן פארק 3:2.
משחק חצי הגמר ייערך ב־26 במארס. אם ישראל תעבור את סקוטלנד, היא יכולה לפגוש בגמר את סרביה של פרדראג ראיקוביץ' או את נבחרת נורבגיה, כאשר גם המשחק הזה ייערך בחוץ. אם ישראל תצלח את חצי הגמר, משחק גמר פלייאוף מוקדמות יורו 2020 ייערך ב־31 במארס.
המנהל הטכני, ווילי רוטנשטיינר הגיב להגרלה: ״אתגר עצום והזדמנות עצומה. יש לנו 3 חודשים להיערך, לעשות הכל כדי להגיע במצב האופטימלי למשחק החשוב ביותר של הכדורגל הישראלי ב-20 השנים האחרונות. אני משוכנע שיש לנו את המאמן והשחקנים הטובים ביותר למשימה. שיחקנו עם סקוטלנד פעמיים בליגת האומות, אנחנו מכירים אותם והם אותנו".
עוד אמר המנהל המקצועי: "לסיום הלא מוצלח של קמפיין מוקדמות היורו לא אמורה להיות השפעה על המשחק בחודש מרץ. אני יודע בוודאות שמדינה שלמה תעמוד מאחורינו ותתפלל להצלחה. אנחנו רוצים יותר מכולם להצליח ולהביא הישג לכדורגל שלנו ולמדינת ישראל״. בנוסף, אמר רוטנשטיינר כי הרצוג יעמוד על הקווים במשחקי הפלייאוף, למרות שעתידו של המאמן האוסטרי נתון בידיו של יו"ר ההתאחדות הטרי, אורן חסון.
מאמן הנבחרת, אנדי הרצוג: ״אין דבר שלא נעשה בחודשים הקרובים כדי להבטיח שנגיע במצב הטוב ביותר למשחק כל כך חשוב. אני מלא ביטחון ביכולות שלי להוביל את הנבחרת להישג, מלא מוטיבציה ומחכה כבר לרגע בו נתחיל את ההתכנסות ונתייצב לאחד מרגעי השיא של הכדורגל הישראלי. החל מהיום אני מתכוון ללמוד כל פרט בקשר לסקוטלנד וכמובן לחשוב איך לתקן ולשפר כל בעיה שהיתה אצלנו. היריבה לא פשוטה, גם העובדה שמדובר במשחק חוץ אינה מקלה, אבל יש לנו שחקנים שמודעים לגודל הרגע ולהזדמנות שנפלה בחלקם. זאת תהיה מלחמה מהדקה הראשונה עד לאחרונה. כאשר מדינה שלמה תהיה אתנו, החלום עשוי להפוך למציאות״.
דאבור מול סקוטלנד בליגת האומות, לפני כשנה // צילום: אלן שיבר
מואנס דאבור: ״הגרלה מאוד קשה, אבל בסופו של דבר זה משחק אחד וזאת הזדמנות שכולם חלמו עליה. צריך לבוא בשיא המוכנות ולהתעלות בכל דקה בשביל לעבור את סקוטלנד״.
הקפטן ביברס נאתכו: "ההגרלה הכי קשה שהיתה יכולה להיות. שיחקנו שם לא מזמן ואנחנו יודעים כמה זה איצטדיון קשה וביתי מאוד. הם נבחרת טובה ונצטרך להיות בשיא שלנו כדי לעבור. אני מאמין שאפשר לעשות את זה, ודאי כאשר מדובר במשחק אחד. נקווה שנגיע למשחק הזה כאשר כולם בריאים ומוכנים ונעשה את העבודה בצורה הטובה ביותר. אפשר בשבוע אחד לעשות היסטוריה״.
