לא מעט שיחות נערכו בתחילת העונה בין בעלי הפועל חיפה יואב כץ למאמנו חיים סילבס בנושא עדן בן בסט. זה היה בתקופת ההשעיה של החלוץ בספטמבר, כשהקבוצה אחרי הפסד להפועל חדרה ועימות קשה עם המאמן.
"עדן חשוב לקבוצה", הבהיר כץ בשיחה ההיא, אך המאמן היה נחוש שעל התנהגות כזו הוא לא יעבור לסדר היום. באותה תקופה שוחח כץ גם עם בן בסט. האחרון הודה שטעה כשבעט בקבוק בחדר ההלבשה לעברו של סילבס, אבל גם הפגין תסכול גדול. "כץ אהב את זה", סיפר גורם במערכת, שהוסיף: "הוא אוהב את עדן, אבל גם את התשוקה שלו. מבחינתו זה לא סוף העולם".
בן בסט חזר לשחק בהדרגה, אבל סילבס הרגיש שאין לו חשק. "עדן לא צבוע", סיפרו שחקנים בקבוצה בנוגע לדרך שבה התנהל הקפטן. אחרי 7 נקודות מ־9 אפשריות בתחילת העונה, הגיעה נקודה בלבד ב־9 האפשריות הבאות. סילבס ובן בסט שוחחו. על פי עדויות, חלק מהשיחות היו "קשות". אבל כשבן בסט חזר הוא כבש (0:3 על הפועל ת"א) - וחיפה חזרה לעצמה. "זאת עונה עם עליות ומורדות. אני שמח על כך שכשצריך היה להתאפס, אז עשיתי את זה", אמר החלוץ, "אני מודע לאחריות שמוטלת עלי".
בן בסט. ייתן את הפוש הקטן לפלייאוף העליון? // צילום: סוכנות ג'יני
במשחק מחר מול סקציה נס ציונה הרבה מונח על כתפיו. ניצחון יהיה שווה כרטיס לפלייאוף העליון כמעט בוודאות. לעומת זאת, הפסד יחסל את הסיכויים כמעט סופית. במילים אחרות: משחק על עונה שלמה.
"הבאתי את עדן כדי שיגיע למאני־טיים במצב הזה", הבהיר סילבס, ולא התבייש להניח לעבר ולשים את כל הביצים בסלו של החלוץ. "ההחלטות שקיבלתי היו מקצועיות, אולי טעיתי בדרך", הודה המאמן, "עדן סוחב את הקבוצה, עדן מוביל את הקבוצה - ועכשיו הכל חזר למסלול. רדפתי אחריו כדי ללכת איתו יד ביד בדיוק בזמן הזה".
בתוך כך, המגן דור מלול, שסבל מפגיעה במפשעה, ערך אימון מלא וצפוי לפתוח בהרכב. הקשר סער פדידה צפוי לפתוח ב־11 במקומו של תומר אלטמן המורחק. מנגד, המאמן ליאור זאדה יערוך הופעת בכורה כמאמנה של נס ציונה.
בשל חשיבות המשחק עבור האדומים, במועדון החליטו להוריד את מחירי הכרטיסים ל־40 שקלים בלבד.
