קשה לתאר כמה אוהדי מכבי תל אביב חששו מהמשחק נגד סודובה. הטראומה מהשנה שעברה מול הקבוצה הליטאית עוד לא נעלמה ושוב הם פגשו אותה, ועוד למשחק נוקאאוט, רק שהאלופה הישראלית הנוכחית לא דומה לזו שהודחה בקיץ שעבר. החבורה של גיורגוס דוניס ניצחה 0:3 בקלילות והעפילה לסיבוב המוקדמות ה-3 של ליגת האלופות.
החשש של אוהדי מכבי לא נבע רק בגלל שני ההפסדים וההדחה המשפילה בשנה שעברה. הצהובים הגיעו למשחק בלי יונתן כהן ואייל גולסה, שאבל על מות אביו אבנר ז"ל, שחקנים נוספים פצועים, וזה מבלי להזכיר את העזיבות של שחקני מפתח כמו אמאדור, אופואדו או אנדרה ג'ראלדש. גם ההרכב עם 5 שחקנים בהגנה לא תרם לחששות.
העניין הוא ששני דברים משמעותיים היו שונים במשחק הזה לעומת אותם צמד המפגשים אשתקד. בראש ובראשונה למכבי יש שוער כמו דניאל טננבאום (כמעט ולא נגע בכדור) ולא את אנדראס יאניוטיס שכל כדור שנבעט אליו היה צולל ברשת, ואולי יותר חשוב מהאיש בין הקורות, הגישה של השחקנים הייתה שונה לחלוטין. מהדקה הראשונה היה ניתן לראות שבמכבי לא מזלזלים ביריבה, לא הגיעו זחוחים וחשבו שהניצחון בכיס שלהם, ונראו חדורי מטרה לנצח את המשחק.
הלחץ שמכבי תל אביב הפעילה על סודובה במחצית הראשונה היה פשוט נהדר, בדיוק כמו שדוניס דורש מהשחקנים שלו. הליטאים בקושי הצליחו לעבור את קו החצי במשך 45 דקות והגיבו ללחץ המדובר במשחק הגנה פיזי מאוד. האלופה לא יצרה יותר באותן דקות יותר מידי מצבים טובים להבקעה, אבל באחד הבודדים, הצליח אבי ריקן למצוא את הרשת ולהקדיש את השער לגולסה, אחרי פעולה נהדרת של דן ביטון.
צריך להחמיא לביטון. הוא היה פעלתן, עבר שחקנים בפעולות אישיות, סיפק מסירות חכמות לשאר השחקנים על המגרש (ולא היו לו כמעט שחקני התקפה לצידו), בקיצור, השחקן הכי טובות בשורות הצהובים. מוקדם לדעת אם ביטון יצליח לשמור על הרמה הגבוהה הזאת לאורך עונה שלמה, אבל בינתיים ההתאקלמות שלו מבחינה מקצועית פשוט נפלאה.
הסיפור במחצית השנייה היה קצת שונה. סודובה ידעה ששער מהיר יוכל להחזיר אותה לעניינים והיא ניסתה לעשות לחץ גבוה על הצהובים שקצת נראו מופתעים מזה, אבל למרות זאת, המארחת לא הצליחה לייצר איום על השער של טננבאום.
ככל שחלפו הדקות מכבי שוב השתלטה על המשחק ואף ייצרה כמה מצבים טובים להגדיל את התוצאה, כשהבולט שבהם היה מנגיחה של בלקמן, שסחט הצלה נהדרת מהשוער המקומי. כמה דקות לאחר אותה החמצה בלקמן קיבל הזדמנות נהדרת לכפר עליה וממצב של אחד על אחד הוא הבקיע באלגנטיות את השער השני של מכבי, ובתוספת הזמן דוידזאדה נעץ את המסמר השלישי וחתם את הנקמה המתוקה.
בסיבוב הבא הסיפור יהיה שונה לחלוטין. מכבי כנראה לא תהיה מדורגת בסיבוב המוקדמות השלישי, ותקבל יריבה הרבה יותר איכותית מסודובה ואולי אף יותר ממנה במילים פשוטות, כדי שחלום שלב הבתים של ליגת האלופות יישאר בחיים, הקבוצה של דוניס צריכה להתפלל להגרלה נוחה ולעלות את הרמה שלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
