ניקיטה רוקאביצה נכנס השבוע לרשימת עשרת הכובשים הגדולים בהיסטוריה של מכבי חיפה עם 56 שערי ליגה. הוא עשה זאת ב־134 משחקים, ממוצע של 0.42 למשחק. כעת רק ניתן לחשוב מה היה קורה אילו רוקאביצה היה משחק כחלוץ מרכזי מהיום הראשון שלו בכרמל, מאז נרכש מבית"ר ירושלים תמורת 400 אלף דולר בלבד.
"מרקו בלבול שינה לו את התפקוד, אז הקרדיט הוא לו", אומר משה סלקטר, אחד מגדולי חלוצי מכבי חיפה בכל הזמנים, והאיש שאליו השתווה החלוץ האוסטרלי, "באמצע הוא חוגג. הוא מהיר מכל הבלמים בארץ ואין אף אחד שיכול להתמודד איתו. הוא גם מחמיץ הרבה, אז תאר לך מה היה קורה אם אחוז ניצול המצבים שלו היה גבוה יותר".
לצד הדברים של סלקטר, בחיפה מודעים לכך שכיום ההתקפה שלהם תלויה בעיקר באוסטרלי בן ה־33. הוא כבש 12 שערים ב־10 משחקי ליגה, בעוד הבא אחריו, צ'ארון שרי, הרשית שלוש פעמים בלבד. "אין לנו על הספסל שחקן ברמה של רוקאביצה, אבל אי אפשר להחזיק שניים כאלה בסגל אחד", אמרו במועדון והוסיפו: "אולי צריך עוד חלוץ, אבל יש צורך למצוא שחקן שיעזור לרוקאביצה ולא יבוא על חשבונו, זו משימה לא פשוטה".
בינואר חיפה עשויה להחזיר את מוחמד עוואד, אך עוד קודם לכן המטרה היא להבטיח את הישארותו של רוקאביצה. מלך שערי הליגה יסיים חוזה בקיץ, ובינואר ייחשב לשחקן חופשי. לשני הצדדים ברור כי מדובר בחוזה גדול אחרון של האוסטרלי, שלמשפחתו טוב מאוד בקריית אתא, שם הם מתגוררים. "אנחנו מאמינים שזה ייסגר ושניקיטה יחתום, אולי אפילו לשנתיים", אמרו בקבוצה.
בהיעדר מחליף ברמתו, רוקאביצה הוא באנקר בהרכב של ברק בכר. לקראת המשחק במוצ"ש (19:50) מול מכבי פ"ת, השנייה בטבלה, לא בטוח שבכר יבצע שינויים ב־11. "אנחנו נמצאים בתקופה עמוסה כמו כל הליגה, ולכן כמובן שנצטרך לעשות רוטציות ושינויים", אמר בכר לקראת המשחק, "הלכנו במשחקים האחרונים עם הרכב מסוים, אפשר להגיד שקצת סחטנו אותו, אבל אנחנו יודעים שנצטרך להשתמש בכל הסגל ויודעים שיש לנו סגל מצוין".
אף שמכבי חיפה נחשבת לפייבוריטית, המלאבסים, שבקיץ בכלל לא דמיינו שיהיו השנה בצמרת, מאמינים ביכולתם להפתיע את הירוקים. "אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה", הבהירו בפ"ת. לרשות המאמן גיא לוזון יעמוד סגל כמעט מלא, למעט הפצועים גיא חדידה ומוחמד סרסור.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
