כשישראל עלתה לאצטדיון בקלגנפורט למשחק מול אוסטריה, היא כבר ידעה שזו תהיה התמודדות על המקום השלישי. שעה קלה קודם לכן, סקוטלנד הבטיחה את המקום השני בבית כשניצחה את מולדובה (כצפוי), אבל אל לזלזל במקום השלישי בבית, שעשוי לסדר הגרלה נוחה יותר במוקדמות אליפות אירופה 2024, ולסיים לפני האוסטרים זה תמיד טוב.
חוץ מזה, המאמן ווילי רוטנשטיינר, כמו במשחק מחשב, מנסה לאסוף כמה שיותר מטבעות לפני הסוף, על אף שלא עלה לשלב הבא. מבחינת האוסטרי, ההפסד 4:2 הוא לא אסון. הפרש השערים משאיר את ישראל במקום השלישי בבית, מעל הנבחרת ששיחקה ביורו האחרון וזו שתהיה בפלייאוף המונדיאל.
בסופו של דבר, יש דברים שכנראה גם רוטנשטיינר לא ישנה. כמו למשל, שלא משנה כמה פעמים ישראל תוביל במשחק חוץ מכריע, היא תדע, איכשהו, איך להפסיד אותו.
ניר ביטון (32) כבש ראשון במחצית ראשונה טובה של ישראל, והוריד אותה ביתרון אחרי 45 דקות. אלא ששוב, ככל שעבר הזמן, היה ברור שזה לא ייגמר בניצחון. האוסטרים עם מספר דו ספרתי של איומים למסגרת וההגנה הישראלית לא נראתה כמו משחק שיחזיק מעמד.
עם קצת עזרה מהשופט הרומני, הסכר נפרץ עם פנדל בדקה ה-51, אותו דייק מרקו ארנאוטוביץ'. דור פרץ הראה שוב שיש אופי בנבחרת הזו (58) והיתרון חזר לכחולים, אבל לואיס שאוב (62, 72) ומרסל סביצר (84) השלימו ניצחון אוסטרי.
אז איפה התקדמנו? אומרים שהטבלה לא משקרת. ישראל קרובה לטופ 5 מכל הכובשות המצטיינות במוקדמות המונדיאל. היא כבשה 8 שערים יותר מאיטליה, אלופת אירופה ו-12 יותר מאלופת העולם צרפת. רק בלגיה, דנמרק, גרמניה, הולנד, אנגליה ופולין כבשו יותר מנבחרת ישראל.
מצד שני, ההגנה קטסטרופה וספגה 19 פעמים, שזה יותר מאזרבייג'אן, קוסובו וליטא, שנועלות את הבתים שבהם הן משחקות. וזה בעצם אומר הכל. לישראל יש התקפה קטלנית עם שחקנים שמשחקים ברמות הגבוהות באירופה והגנה מליגת העל.
הטענה של רוטנשטיינר, לפיה הקצב באירופה לא דומה למה שקורה כאן, באה לידי ביטוי בתוצאות של הנבחרת. אם ההגנה לא תשתפר, יהיה קשה מאוד לעלות ממוקדמות היורו. השאלה היא האם רוטנשטיינר יהיה זה שיוביל את הנבחרת בקמפיין הבא?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו