48 שעות לפני שקיבל ההחלטה לחתום במכבי חיפה, זומן ליאור קאסה למשרדיו של יעקב שחר ברחוב המסגר. קצת לפני כן, הוא שוחח בטלפון עם בעלי מכבי ת"א, מיץ' גולדהאר, כשכל אחד מהם ניסה להסביר מדוע יהיה לשחקן הכי טוב לעבור לקבוצה שלו.
שחקן שהשתכר עד כה פחות מ-10,000 שקלים לחודש, זכה להצעות למענקי חתימה של מאות אלפי שקלים ובונוסים יוצאי דופן לימים שיתגייס לצבא. בסופו של דבר, השיחה שהוגדרה כ"אבהית" במשרדים ברחוב המסגר, עשתה את העבודה וקאסה קיבל החלטה לחתום במכבי חיפה. שחר הבטיח לסייע לא רק אישית, אלא גם משפחתית והדבר היווה שיקול משמעותי בהחלטה.
וולקאם קאסה! 🟢⚽️✍🏽
— Maccabi Haifa FC (@mhfootballclub) January 24, 2024
הקשר ליאור קאסה חתם ל-4.5 שנים בקבוצה, לאחר שסוכמה העברתו מהפועל ירושלים. "מרגש מאוד לחתום במועדון הגדול בישראל, הגשמתי חלום. האהבה של הקהל לשחקנים אין את זה בשום מקום"
לידיעה המלאה >>> https://t.co/DeKN7TM1Kj pic.twitter.com/sgQm9dFcwI
גם המאמן הירוק, מסאי דגו, נרתם למשימה. בסביבתו של קאסה הסבירו כי בשיחה האישית ביניהם, הצליח דגו לגעת בכישרון הצעיר. "אני מכיר את הסיפור שלך ובאתי בדיוק מאותו הרקע, יודע מי אתה ומה עובר עליך ואסייע בכל שאוכל גם מחוץ למגרש" אמר דגו בשיחה, וכמובן הבטיח לתת מעצמו גם ברמה המקצועית.
אחרי דגו, התייעץ קאסה עם עוד בן העדה האתיופית, לא אחר מאשר כתב חדשות 12 ברהנו טגניה, אוהד מכבי חיפה, שהמליץ כמובן לחתום בקבוצה שבה שלל כישרונות צעירים שבאים לידי ביטוי העונה בצורה יוצאת דופן תחת דגו.
חשוב לציין, גם מכבי ת"א עשו ככל שיכלו כדי להחתים את קאסה. מיץ' גולדהאר לא משוחח עם כל אחד בטלפון ומנסה לשכנע אותו לחתום בקבוצה שלו. בהמשך הגיעו מסרים גם משחקנים בצהוב, אבל קאסה מסתבר, מעריך את ליאור רפאלוב. האחרון שמע על כך וחייג אליו.
באותה השיחה, כך סיפרו קרוביו של הקשר בן ה-18, הוא התרגש עד השמיים ואמר לכוכב הירוק כי קיבל את המלצתו ויחתום בכרמל. הסיפורים מסביב רק ממחישים את המאבק על השחקן שעד לפני מספר שבועות נחשב לאלמוני.
בהפועל ירושלים מספרים חבריו כי "אפילו כשהיו יוצאים לבלות בקניונים, קאסה היה הולך חופשי ומאושר כי פשוט אף אחד לא זיהה אותו". כעת, זה צפוי להשתנות. קאסה בא מפס הייצור של הפועל ירושלים בשכונת הקטמונים. המאמן גדי כרמלי גילה אותו בליגת השכונות יחד עם חבריו, אווקה אשטה ואיינהו פרדה.
השלושה, בני העדה האתיופית, גרים באותה השכונה והפכו לחברים שמשחקים יחד בפרוייקט המופלא של קטמון, שלימים חזרה לשמה המקורי. לא הכל הלך קל בדרך. בגיל נערים קאסה כבר היה עם רגל בחוץ, אבל כרמלי התעקש להשאירו בכל מחיר. המעטפת שקיבל בהפועל ירושלים, סייעה לו להמשיך לשחק, להתקדם לנבחרת הנוער וכעת, עם הצעד הגדול והמעבר למכבי חיפה.
הפועל ירושלים תקבל עבור הכישרון שלה סכום של 4.4 מיליון שקלים (מכבי ת"א היו מוכנים לשלם את אותו הסכום) ותשאיר לה עוד 20 אחוזים בכרטיס השחקן. במכבי חיפה ומכבי ת"א מספרים, שאף אחד בבירה לא ניסה להרים את המחיר מחשש שהעסקה תיפול או שלחלופין, התג יהיה גבוה מדי וילחיץ את קאסה בהמשך הדרך.
"יש בעלי קבוצות שהיו מנצלים את המצב ומבקשים 2 מיליון אירו" סיפר גורם המעורה במשא ומתן, "בקטע הזה, הפועל ירושלים היתה הוגנת והיא תהנה מהפירות בעתיד כי שתי הגדולות השאירו דלת פתוחה עבורה. הם סיכמו את המעבר ואחר כך פינו את הדרך למכבי חיפה ומכבי ת"א שיפעלו מול השחקן, כך שזה כבר לא היה תלוי בהם".
קאסה חתם על החוזה במכבי חיפה ועשוי להיות בסגל כבר למשחק גמר גביע הטוטו מול הקבוצה עליה ויתר. החוזה יהיה ל-5 שנים ויבטיח את עתידו הכלכלי. כעת, אחרי ילדות לא פשוטה, הפועל ירושלים סיימה את התהליך עם ליאור קאסה. ילד משכונת הקטמונים, שמגיע למועדון גדול בכדורגל הישראלי, ואולי גם הכרמל זו רק תחנה בדרך למקום גבוה יותר באירופה.
